《词海》对素质一词的定义为： 文化素质
①人的生理上的原来的特点。
②事物本来的性质。
③完成某种活动所必需的基本条件。
在高等教育领域中，素质应是第三个定义。那就是大学生从事社会实践活动所具备的能力。
所谓素质，本来含义是指有机体与生俱来的生理解剖特点,即生理学上所说的“遗传素质”，它是人的能力发展的自然前提和基础。按此，定义素质为：当你将所学的一切知识与书本忘掉之后所剩下来的那种东西,想来就不无道理。
“素质”是指个人的才智、能力和内在涵养,即才干和道德力量.⑧历史学家托马斯·卡莱尔就特别强调作为英雄和伟人的素质方面.在他看来,“忠诚”和“识度”是识别英雄和伟人最为关键的标准
“素质”是指人的体质、品质和素养。素质教育是一种旨在促进人的素质发展，提高人的素质发展质量和水平的教育活动。一个有学识不具备教育能力的人可以从事别的职业，但不能从事教师职业。 文化素质
文化素质不只是学校教给你的科学技术方面的知识，更多的是指你所接受的人文社科类的知识，包括哲学、历史、文学、社会学等等方面的知识。这些知识通过你的语言或文字的表达体现出来、通过你的举手投足反映出来的综合气质或整体素质。所以有知识的人不一定有文化，不一定有思想，因为科学技术方面的知识也有很大的局限性，尤其是学校教育传授的技术方面的知识具有局限性和片面性。