日光浴是一种利用日光进行锻炼或防治慢性病的方法，主要是让日光照射到人体皮肤上，引起一系列理化反应，以达到健身治病目的。日光浴常和冷水浴、空气浴结合运用。 人们在海边晒太阳
20世纪20年代，可可·香奈儿（CocoChanel）在乘坐游艇旅行时，偶然晒出一身古铜色的皮肤，随即在时尚界引起了一股日光浴的潮流，这是现代日光浴的流行的起源。那时维多利亚时代刚刚结束，解脱了束缚的年轻人跳着风格怪异的查尔斯顿舞。日光浴如同华丽的短裙、短卷发和汽车等新鲜事物一样，似乎也成了那个时代自由的象征。
日光浴又称为美黑，随着过量暴晒会形成日照灼伤即所谓“晒伤”。美黑最早的由来就如它的名字"sun tanning"──日光浴。美黑出现在西方是上世纪的中期，它代表了欧美人士一种日晒文化──享受阳光。美黑和度假直接联系到了一起，度假就离不开阳光海滩。美黑到如今已经几乎成为了一种身份的象征。具有一身古铜色皮肤人们，说明他们经常去阳光充足、费用昂贵的高尚度假区晒太阳，所以“黑皮”是一张最好的显示身分的名片。
人类学家泰勒曾说：“凡是有太阳照耀的地方，均有太阳崇拜存在。”自古以来，人们一直用各种各样的形式尊崇太阳。许多古文明把太阳尊为唯一的上帝。阿兹特克人把太阳视为掌管雨与雷电之神。古埃及法老死后要成为太阳神——“拉”，狮身人面像为法老守护门户，金字塔象征着刺破青天的太阳光芒。《金字塔铭文》中有这样的话：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，犹如‘拉’的眼睛一样”。
尚武的亚述人崇尚日光浴，他们认为阳光的照射使他们成为战无不胜的民族。古埃及人在室内使用不同颜色的玻璃，让太阳光透过不同色泽的玻璃照射人们的身体，认为可以帮助治疗疾病。古希腊人则认为晒太阳是保持健康的好方法，他们在高山上建造日光浴城，利用紫外线治疗肺结核。
日光浴的初衷是健康和治病，只是随着时代的变迁，晒黑才成为一种时尚。
1927年7月，英国的《时尚》杂志封面首次刊登了用于晒黑的设备，标志着日光浴开始被时尚界所关注。8月《时尚》另一篇文章进一步介绍，“人们通过每天进行日光浴获得古铜色皮肤，这已经成为日常生活中的一部分。”
1928年6月的《时尚》又发表文章写道：“以往流行和健康势不两立，而现在它们变得亲密无间。任何充满智慧、追求完美的女性，如果希望能成功地站在社会和流行时尚的前沿，都不会忽略日光浴。”它畅想未来是一个“充满日光浴、健康体魄而又营养均衡的新世界”。
尽管被时尚界关注，但这时，古铜色皮肤仍然不仅是一种审美标准，其后代表的健康概念才是流行趋势，古铜色皮肤仅仅是新社会风气的表现。这种健康理念与凯诺格博士四十年前所倡导的如出一辙。