恐猫的形态与现代的猫科动物比较相像，齿牙类似与剑齿虎，但不及它发达，剑齿直而短，呈短刀状。身长介于狮虎和大部分剑齿虎之间，约长2米，重190公斤。因为长相与剑齿虎相像，故称之为“伪剑齿虎”。肩高约1米，与母狮相仿。全身布满斑纹。[1]
恐猫生活在500～150万年前的欧亚大陆、非洲和北美洲，在早期曾与前辈短剑剑齿虎共存过一段时间。它们是剑齿虎中的另类，在很多地方更接近我们熟悉的现生猫科动物。最明显的一点就是它们的剑齿不是特别发达，不过身躯较美洲豹等现代猫科动物更加粗短强壮，尤其是前肢非常有力（这点还保持了剑齿家族的优良传统）。恐猫这个属下面包含5个种，其中最值得一提的是南非的巴罗刀齿恐猫（dinofelis barlowi），众多证据显示它们是人类远祖——南方古猿最主要的天敌。
恐猫和花豹、美洲豹一样擅长爬树，但似乎不够快速敏捷。它们的捕猎方式很可能也是夜间偷袭为主，而不是靠追击和肉搏。在南非的一些洞穴中曾发现过食肉兽吃剩下的骨骸化石，其中有些是体型很大的羚羊，也许只有恐猫有猎食它们的能力。除此之外就是大量的狒狒和南方古猿遗骸，主要是头骨。专家们认为，与剑齿长而脆弱的巨剑齿虎不同，恐猫“不够标准”的短粗剑齿反而更适合捕食灵长类动物，因为这样的剑齿更加坚固，可以像花豹一样咬开灵长类动物的颈部甚至头骨而不会断裂。对恐猫而言，南猿四肢软弱，又没有发达的犬齿和人工武器保护自己，无论灵活性还是自卫能力都不如狒狒，相比之下更容易得手。想象一下，在某个漆黑的夜晚，正在熟睡中的南猿突然被身后的低吼声惊醒，尚未作出反应便被恐猫的剑齿咬穿脖子，然后被它当作战利品带回树上或山洞中……我们祖先的早期生活就是如此充满恐怖与艰辛。
恐猫是善于潜伏的捕食者，他们靠着偷偷的潜行接近猎物，然后以突然袭击的方式捕获它（这一点和家猫的行为酷似）。从这些动物前肢的结构可以看出，他们跟现代的豹一样会爬树。因此，即使待在最安全的藏身之处，我们的祖先也得随时面对恐猫的致命威胁。迄今已发现了数个带有恐猫齿痕的南方古猿（皮肤裸露前的人类远祖）头骨化石，这些令人不禁心头一颤的证据，代表着我们作为这些怪兽的猎物的悠久历史。
恐猫与人的体型比较，在我们看来也许不是很大。但是对身高只有现代人2/3的南猿来说，它可就是庞然巨兽了。
五百万到一百四十万年前的北美、欧洲、亚洲、非洲。