台山旧名“新宁”，建置于明代弘治十三年（公元1499年）二月，建县前全境均属新会县。民国三年（公元1914年），因湖南、广西等地皆有“新宁县”，为避混淆，源于县城北面一座名叫”三台山”的山名，将“新宁县”更名为“台山县”。[66]
春秋战国时期，今台山境内属南越地。
秦统一六国后，征服瓯越，置南海郡，今台山境域在其中。
秦末大乱，赵佗占据岭南，归汉后，封南越王，其统治范围，包括今台山之境域。
东汉时期，归属南海郡四会县。
南朝时，今台山境域隶属不变。
隋朝废新会郡、平陈郡，并入南海郡，今台山境域属南海郡新会县[63] 。
唐武德四年（621年），以新会、义宁二县而置冈州，今台山境域附属冈州。贞观十三年 （640年），废冈州，复归广州新会县。
元代，隶属江西行中书省广州路新会县。
明代弘治十二年（1499年），建县，称新宁县，隶属广东布政司广州府。
清代，隶属不变。同治六年（1867年）四月，土客分治，成立赤溪厅，直属广东布政司。
民国元年（1912年）赤溪厅改为赤溪县,隶属粤海道[63] 。
民国二十一年（1932年）6月，实行县政督察制，台山县先后属第一区、第十区行政督察区（行政督察专员公署驻广州）。
中华人民共和国成立后至1952年5月，台山、赤溪两县隶属中共粤中专区。
1992年4月17日，国家民政部民行批『1992』41号发文《关于广东省成立台山市的批复》文称：“经国务院批准，同意撤销台山县，设立台山市（县级），由省直辖。以原台山县的行政区域，为台山市的行政区域。”台山是广东省仅次于顺德县的第二个撤县设市。[21] 台山市