旭烈兀生于1217年,是大蒙古国成吉思汗铁木真第四子拖雷的第六子[1] ,与后来的蒙古大汗蒙哥、阿里不哥(自称大汗)及元世祖忽必烈、是同母兄弟,均为唆鲁禾帖尼所生。[6] 细密画表现的旭烈兀喝茶图,现藏于大英博物馆
1235年,18岁的旭烈兀随堂兄拔都远征(参见长子西征)。1241年,他与速不台分兵五路,败匈牙利国王贝拉四世于嘟宁河(今多瑙河支流撒岳河,参见赛约河之战)[2] [9] 。这次西征对年轻的旭烈兀意义重大,使他积累了实践经验和政治资本。
自窝阔台汗死后,蒙古诸王公就处在权力的激烈争夺中。1248年窝阔台之子贵由死,旭烈兀联合拔都等人积极拥戴蒙哥,挫败了海迷失派系的阴谋,使蒙哥在1251年的忽里勒台上夺得大汗之位。在随后蒙哥打击窝阔台系势力中,旭烈兀受命监视持有异议的失烈门等窝阔台系宗王的动静。[2]
主词条:旭烈兀西征
蒙哥坐稳大汗之位后,便积极筹划进一步扩张,身为同母兄弟的忽必烈、旭烈兀都得到积极的培植。忽必烈负责征伐南宋事务,旭烈兀则成为西征大军的统帅,“到西方伊朗、叙利亚、密昔儿(埃及)、鲁木(罗姆苏丹国)、亚美尼亚诸地区去”[6] 。此议得到全体宗王的同意。据波斯史学家拉施特说,蒙哥从“旭烈兀的天性中看出了霸业的征候,并从他的作为中知道他的征服者的习惯”。[4] [10]
旭烈兀此行,首先要击灭位于里海以南、盘踞马拶答尔(今伊朗马赞德兰省)诸山城的的木剌夷国(亦思马因派穆斯林宗教国,其它伊斯兰教徒称他们为mulida,意即“异端者”)。这一派别是历史上有名的穆斯林“刺客派”,热衷于培养刺客刺杀敌对方的领导人。该派别在蒙古侵入波斯统治后便持续进行骚扰,且有刺杀蒙哥的企图,故而蒙哥此次特别授意旭烈兀攻击该国。[4] [10] [12] 旭烈兀西征示意图
1252年7月,乃蛮人怯的不花作为先锋,率1.2万人先行西征[13] ,于1253年3月渡过阿姆河,开始侵袭忽希思丹地区(今伊朗霍拉桑省南部),攻克数堡,但在以5000步骑攻担寒山要塞吉儿都怯堡(今伊朗Damghan城西[14] )时遭遇阻扰,留其部将不里继续围困,自己则率兵攻掠附近城堡。旭烈兀闻讯,遂决意亲征。1253年10月19日,旭烈兀率主力出发,将封地交由次子术木忽儿管理。途经阿里麻里、河中等地,一路宴饮,至1255年9月方才抵达撒马尔罕。随后召集西亚诸国会师,于1256年1月1日渡过阿姆河,驻营于黍布儿罕草原。[15] [4] [16]