成语由"流""芳""千""古"四字构成复合词："流"指流传扩散，"芳"喻指美好声誉，"千古"借代漫长历史时期。整体语义强调美好声誉突破时间限制，在历史长河中持续传播[1] 。与异形词"留芳千古"完全同义，《彭公案》第六十二回载"留芳千古"即为明证。
现存明确出处包含三类文献体系：
清代小说：贪梦道人《说呼全传》通过"呼氏流芳千古闻"诗句，将成语应用于忠孝典范的赞颂[2]；
演义小说：《三国演义》刻画徐母殉节情节时，采用"流芳千古"评价其忠贞品格；
民间诗歌：清末天地会诗歌"争回疆土功劳大，流芳千古永无涯"的表述，展现成语在民间组织的传播应用[2]。
该成语在句法应用中呈现以下特征：
组合特性：作为补充式短语，"流芳"为核心语义，"千古"作程度补语[1]
搭配规律：多与"功绩卓著""品德高尚"等前置定语搭配，如"民族英雄流芳千古"[2]
语用限制：不可拆分单独使用"流芳"或"千古"替代成语完整表达
与近义词"流芳百世"存在细微差异：
成语承载着中国传统价值观的三重维度：
历史观：体现"三不朽"理念中"立言立德"的传世追求
道德观：通过美誉长存激励忠孝节义行为，《三国演义》徐母典故即为典型
语言观：反映汉语四字格成语的特性，如"千古"凝缩时间概念[2]
2020年后语言应用呈现新趋势：
媒体语用：多用于纪念性报道标题，如"抗疫英烈流芳千古"
翻译处理：英语对应译法趋向多元化，除传统"have a niche in the temple of fame"之外，新增"eternal remembrance"等意译形式[1]
跨文化传播：通过文化交流，该成语被引入越南语（lưu phương thiên cổ）、韩语（유방천고）等语言体系[2]