南江古属巴国之地，汉为益州之境。 南江县
南北朝梁普通六年（525年），立县，取“江水难涉”之义而得县名“难江县”，治所设今八庙乡。
西魏恭帝二年（555年），改梁之东巴州为集州，州治所在今南江镇。
隋开皇三年（583年），集州辖难江、曲细（后改为长池县）、符阳、白石四县。大业三年（607年），废集州。 云雾缭绕的南江县
唐武德元年（618年），复置，难江县属之。
宋熙宁五年（1072年），废集州，难江县改属巴州清化郡。
元至元二十年（1283年），难江县并入化成县，属四川行中书省广元路（治所在今沔县东）之保宁府（治所在今阆中）巴州辖。
明正德十一年（1516年），复置南江县，并以“南”易“难”，取南屯河为南江而名之，县治所在今南江镇。
清代，南江县仍置，属川北道保宁府。
民国三年（1914年），南江县属嘉陵道。民国八年（1919年），四川实行军阀“防区制”，南江县属二十九军（军长田颂尧）防区。川陕苏区时，红四方面军于民国二十二年（1933年）2月14日置南江县，5月30日置长赤县。民国二十四年（1935年）6月，南江县属第十五行政督察区（治达县）。 南江县地图
1949年12月19日，南江城解放。南江县属川北行政区达县专区。
1984年5月，改达县专区为达县地区，南江县属达县地区。
1993年10月，经国务院批准成立巴中地区，南江县划属巴中地区。
2000年12月，撤销巴中地区设立巴中市，南江县辖属巴中市。[21]
1997年，南江县辖11个镇（南江镇、沙河镇、乐坝镇、长赤镇、正直镇、大河镇、光雾山镇、东榆镇、下两镇、赶场镇、杨坝镇）68个乡（小河乡、石矿乡、水洞乡、桥坝乡、赤溪乡、八庙乡、燕山乡、金盆乡、高塔乡、团结乡、红光乡、付家乡、红顶乡、红四乡、竹岭乡、红五乡、天池乡、侯家乡、九顶乡、双桂乡、凤仪乡、朱公乡、花桥乡、黑潭乡、和平乡、双流乡、菩船乡、下两乡、元潭乡、凉水乡、东垭乡、高桥乡、平岗乡、长征乡、仁和乡、石滩乡、关门乡、兴马乡、瓦池乡、白院乡、北极乡、赶场乡、关路乡、关田乡、红岩乡、旭光乡、桥亭乡、沙滩乡、贵民乡、沙坝乡、西清乡、柳湾乡、新立乡、红星乡、汇滩乡、上两乡、关坝乡、寨坡乡、光明乡、玉泉乡、桃园乡、槐树乡、杨坝乡、坪河乡、流坝乡、甘溪乡、新民乡、碾盘乡）。县政府驻南江镇。