社会制度以资本家占有生产资料和剥削雇佣劳动为基础的国家。[1]
它是资产阶级在反对封建制度的革命胜利后建立起来的，是资本主义生产关系适应生产力发展以取代封建社会生产关系的结果。资本主义生产关系主要是生产资料的资本家占有制。资本家占有生产资料并用以剥削出卖劳动力的雇佣工人，是资本主义社会的经济基础。在社会经济与生产关系中占统治地位的行政当局和受管理的人民的对立，是资本主义社会的主要矛盾。随着资本主义经济的发展，虽然在两大阶级内部的阶层有所变化，但它们作为资本主义社会的主要矛盾没有改变。资本主义国家的本质，是资产阶级对无产阶级的政治统治，是资产阶级专政。资本主义制度已经经历了自由资本主义和垄断资本主义的发展时期。在不同发展时期，资本主义国家有不同的特点和某些制度的变化。
（一）商品生产发展到最高阶段，成为社会生产普遍的和统治的形式，劳动力也变成了商品。
（二）资本家占有生产资料，用雇佣劳动的方式从无产阶级中获得利益，生产的目的是获取工人创造的剩余价值。
（三）以使用机器的大生产为特征，生产社会化同资本主义的私人占有之间 的矛盾构成资本主义社会的基本矛盾，这一基本矛盾贯穿于资本主义发展的始终，它在经济上具体表现为个别企业生产有组织和整个社会生产的无政府状态的矛盾，在政治上表现为资产阶级和无产阶级两大对抗阶级的阶级矛盾。资本主义的发展经历两大阶段——自由竞争的资本主义和垄断资本主义。
（四）与资本主义生产关系的统治形式相适应，资本主义以前的各种上层建筑被资产阶级的上层建筑所代替，产生了资产阶级的国家政权、法律制度和思想体系，形成包括资本主义生产方式和与它相适应的上层建筑的社会制度。