Occultism, Mysticism, spiritualism, esotericism, magic 这一类的词在中国都被叫了神秘学，但这些字是否都一样的？其实大同小异。
Esotericism是秘传主义，特征是秘密传承的主张。
Spiritualism的哲学意义上是唯心主义，信仰中是指死亡后的灵魂在灵魂的世界中会保持自我意识并且能够和活着的人们沟通，这又与1850年左右出现的Spiritism运动不同。
Mysticism （密契主义）或多或少跟我们的“感官力量”、“意识”相关的直接经验、直觉、领悟，可以是一种更高的感知，一种由不可视的神（或宇宙）或从神（或宇宙）中借取的力量有着强烈的关系。Mysticism注重通过特定的练习所获得的经验，这类经验也有可能是偶然间获得的。
而Occultism （神秘主义、秘术主义）是对不可视、隐藏的力量和如何掌握他们的“知识”。Occult，本意是“隐藏”。把occultism与化学作比较的话他们是非常相似的。前者是不可看见的力量的知识，学习方法也像科学一样，不能够依靠感官、情感来得出结论，必须精确不能含糊。必须学会所有规则，当没有人教你的时候必须自己去寻找答案。
神秘主义是一种对待事物的认知方式，是一种人们推崇的理想观点和主张，并不能说“神秘主义有哪些东西”。比如塔罗，不能够说塔罗是神秘主义的一部分。
神秘学与新纪元运动
新纪元是一场传播以神秘学为主的运动。
神秘学家
神秘学家（occultist）与宗教家或宗教学家的区别在于神秘学者往往保持开放的思维去接触、包容、吸纳各种不同思想流派，而宗教家的研究可能只局限于自身宗教信仰之内；宗教学家置身于宗教思想之外来研究宗教。
在《人类未解之谜》OR《超古代》文明中，古代先知的预言中，可以发现很多神秘神奇的事件。
比如（圣经）起源于2000年前的超古历史书籍，也详细的预言了当今世纪文化的源头。
一般认为，西方神秘学有三大源头：古埃及，希伯来，希腊罗马，各个传统都有不同的特点。
古埃及文明是西方神秘学中最古老的源头，在后期的罗马帝国征服之中，渐渐失去了独立性，进入了希腊与罗马的文化之中，因此许多理论都被失传，而大部分资料都来源于希腊旅行者的记录。到现代，古埃及在现代的西方神秘学中，最具有代表性的就是仪式魔法时常用的“何鲁斯（Horus）之眼”、炼金术等。