在泰钵号轮船上，船长正向乘客讲述十三年前伊瓦腊（作者的另一部小说《不许犯我》中的主人公）在湖上被围而遭枪击的往事，听者中一位戴蓝眼镜的大珠宝商席蒙陷入沉思，原来他就是传说中被打死的伊瓦腊，这次再度回国，目的是为祖国的独立而筹划起义。同船的巴西里奥，是从医科大学学成归来的医生，准备同情人胡丽亚娜举行婚礼的。他俩在船上认识并相互交谈过。下船之后则各自分散了。后来，巴西里奥在为亡母扫墓时，偶遇同船的珠宝商席蒙。席蒙透露了自己就是十三年前帮助他埋葬亡母的伊瓦腊。
当局发现了反政府的传单，逮捕了无关的巴西里奥。巴西里奥被席蒙营救出狱之后，决心参加由他领导的起义运动。席蒙作为一名富有的珠宝商，同大商人唐提莫特奥·佩莱斯交往密切。当大商人的儿子胡安尼托·佩莱斯同鲍丽塔·戈梅斯举行婚礼时，席蒙计划趁机炸死将要参加婚礼的总督等要人。他亲自为准备结婚者准备了新的住宅，事先在住宅大厅的壁后，放置许多炸药。还送去一盏珍贵的石榴灯作为贺礼。原来席蒙在这盏灯内，装有雷管和炸药，按照设计，灯点燃二十分钟后，开始变暗，再捻灯芯，便立刻爆炸。巴西里奥见客人们争相欣赏这盏精美的石榴灯时，知道一场玉石俱毁的灾难迫在眼前，于是急急跑开。不料撞到他的好友伊萨加尼。伊萨加尼正凄凉地望着晒台上的新娘，因为，新娘本是他的情人。巴西里奥催促他快跑，把“死亡之灯”的秘密告诉了他。伊萨加尼想到新娘也会被炸死，便不顾一切地冲上楼去。这时，宴会厅里，客人们正在传阅一小片写有“伊瓦腊”字样的羊皮纸。总督不明原委，有人告诉他这是一个死去十多年的叛乱分子。萨尔维神甫认出伊瓦腊的手迹，惊恐万状。这时石榴灯灯光渐暗，总督命捻灯芯。忽然一人冲入大厅，抄起“死亡之灯”扔进楼房后面的河里，伊萨加尼跳水而逃，以致喜筵大乱。
当局获悉，珠宝商席蒙就是准备叛乱的后台，于是追捕他。一天早上，佛罗提诺神甫接到国民警卫队队长送来的一张便条，密告要塞司令，要求迅速逮捕席蒙。席蒙此时正藏在他家里。神甫告诉了席蒙这个消息，席蒙却不以为然。神甫见席蒙流露出一种隐痛、焦虑的神色，询问后方知他已服毒，无法挽救了。席蒙向神甫讲述了自己悲惨的身世，不理解天主为什么不肯帮助他的救国事业。他攥紧了神甫的手死去。这时，天色渐明，神甫走向悬崖边，把死者的百宝箱沉入了大海之中。[2]