最早出处
《三十六计》第二十计：“乘其阴乱，利其弱而无主。随以向晦入宴息。”[2]
演变过程
现代·老舍《四世同堂》：“其余那些人，有的是浑水摸鱼，乘机会弄个资格。”[2]
后人据此总结出成语浑水摸鱼。[2]
唐朝开元年间，契丹人曾多次进犯唐朝。当时，出任幽州节度使的张守珪，担负着平定契丹侵扰的重任。当时，契丹有位大将名叫可突干，他多次率兵攻打幽州，但都没有成功。于是，他心生一计，假装要与唐军讲和，意图幽州。幽州节度使张守珪很明白可突干的真实意图，决定将计就计，便派部下王悔去契丹军营，以宣诏为名，借机探听可突干与唐军“讲和”的意图及其军营的虚实。王悔进入契丹军营后，发现可突干与部属的关系不是很融洽。他又打听到，分掌兵权的部将叫李过折，他与可突干一直存在矛盾。于是，王悔暗地里接触李过折，得知他十分反对可突干的侵扰行为。王悔乘机劝服李过折，让他尽快脱离可突干，转而为唐朝出力，日后朝廷定有重赏。王悔完成任务后，回到了幽州。第二天，李过折对可突干的军营发动突然袭击，并杀死了可突干。忠于可突干的大将李礼，率领部下与李过折展开了激烈的战斗，李过折在乱战中被杀。此时，契丹军营大乱，张守珪得知消息后，立刻率领大军杀入契丹军营，活捉了李礼，打败了契丹军，从而迅速平定了战乱，使边境得以安宁。[2]
浑水摸鱼是运用《易经·随卦》的原理，是说打仗的时候要善于抓住敌人的可乘之隙，借机行事，使之顺应自己的意图，以便在乱中取胜。在浑浊的水中，鱼儿辨不清方向;在复杂的战争中，弱小的一方经常会动摇不定，这里就会有可乘之机。由于乱生于内，而形于外。因此，设谋乱敌，最有效的办法莫过于去钻进敌人营垒之内，乘机搅浑水，以便从中摸鱼。但更多的时候，这个可乘之机不能只靠等待，而应主动去制造。一方主动去把水搅浑，一旦情况开始复杂起来，就可以借机行事了。在商战中，也是利用人在混乱中难辨真伪这一规律，在乱中谋利。比如在商业谈判中，把对方搅得思路混乱，使一个条理简单的洽谈变得十分复杂，然后借对方精神不佳之机迫使其作出最后决定，以达到自己的目的。[4] [5] [6]
成语用法
浑水摸鱼原意是指先将池子里的水搅浑，使鱼儿在浑浊的水里被呛晕，然后乘机将鱼儿抓起，而不用费很大力气；在现代汉语中指先在敌人或者对手内部制造混乱，然后乘其混乱之际，获取利益；在句中一般作谓语、定语。[1] [2]
运用示例
现代·朱自清《论且顾眼前》：“少数豪门，凭借特殊的权位，混水里摸鱼，越来越富，越花越有。”[3]