甲状腺肿的病因还没完全清楚，情绪、药物、化学物质、放射线、遗传缺损、炎症、自身免疫等因素干扰甲状腺激素的合成、储存与释放，及血中存在刺激甲状腺生长的因子都可引起甲状腺肿。
结节性甲状腺肿的CT特点为病灶多发、形态规则、边界清楚、无淋巴结肿大或周围组织受侵改变，肿瘤多呈密度均匀一致的低密度影，但合并囊变、出血、钙化等现象并不少见。
弥漫性甲状腺肿二维超声显示甲状腺体积明显增大，形态饱满，包膜完整，边界清晰，回声增强，分布均匀彩色多普勒见甲状腺腺体内血流丰富，甲状腺内血流信号明显增多且呈搏动闪烁亮点“火海征”。
单纯性甲状腺肿在早期甲状腺呈弥漫性增大、质软、对称。镜下可见腺泡细胞增生，呈柱状并构成乳头状体突入泡腔，腔内胶质成分少。持续较长时期后，有些泡腔内胶质大量增加，上皮细胞受压呈扁平状。部分腺泡可发生坏死、出血、囊样变性等，滤泡间及小叶间结缔组织增生，集成结节，此时甲状腺呈结节状肿大，质地变硬，形成结节性甲状腺肿。弥漫性甲状腺肿，一般不引起临床症状。但如为异位甲状腺肿或已形成结节性甲状腺肿，生长过大亦可引起压迫症状，如呼吸困难、刺激性干咳、喘鸣、发绀、颈静脉怒张、声音嘶哑等。有时囊内出血可出现某一结节突然增大伴有疼痛，以后又慢慢吸收而缩小。甲状腺功能多正常。在流行地区缺碘严重时，可发生呆小病或幼年型粘液水肿。
单纯性甲状腺肿应着重预防，特别是地方性甲状腺肿，食盐中加碘是有效的预防方法。近年应用碘油肌肉注射法亦有良好预防效果。青春期甲状腺肿多可自行消退。对已形成的甲状腺肿不消退者可服甲状腺制剂治疗，有压迫症状或影响外观或生活时，可行手术治疗。