眼镜蛇属的英文名Cobras最早出现在1802年，是cobra capello的缩写，源自1670年代的葡萄牙语cobra de capello，字面意思是“有兜帽的蛇”。这个词又来自拉丁语colubra，意为“蛇，雌蛇”，是法语couleuvre（“蛇”）的词源，但其具体起源尚不明确。之所以这样命名，是因为眼镜蛇颈部有一圈可扩展的松弛皮肤。这个词通过葡萄牙在印度的殖民地传入英语，在当地，眼镜蛇被称为nag。[41]
De Vaan提出，拉丁语colubra可能与colus（“纺锤”）有关。“纺锤用于缠绕线或纤维。因此，前缀*kolos-ro-可能表示‘像纺锤的’或‘与纺锤有关的’……而蛇也会围绕自己的轴心盘旋，所以它可能被称为‘像纺锤的动物’。”[41] 中南半岛喷毒眼镜蛇
1758年，瑞典生物学家林奈（Linnaeus）最先命名了印度眼镜蛇（Naja naja），命名依据是印度学者塞巴（Seba）所绘制的图画，但当时并未提出眼镜蛇属的命名。[39] 到1768年，奥地利动物学家劳伦蒂（Laurenti）首次提出并描述了眼镜蛇属，模式种为Naja lutescens（后归为印度眼镜蛇的同义学名）。Andersson（1899年）指出NRM 90不是林奈（1754年）描述的或林奈（1758年）使用的，因为它的大小、图案和鳞片数量不同。Wallach等人（2014年）指定这个标本为Coluber naja的选模标本，没有提供任何额外信息。这个指定是无效的，因为林奈（1758年）在他的Coluber naja描述中根本没有提到任何与NRM 90的描述相匹配的标本。有关进一步讨论，参见Wüster和Tillack 2023年，他们指定ZMB 2796为选模标本。[2] [39] [40]