立克次氏体（Rickettsia）为革兰氏阴性菌，是一类专性寄生于真核细胞内的G-原核生物。是介于细菌与病毒之间，而接近于细菌的一类原核生物，没有核仁及核膜。一般呈球状或杆状，主要寄生于节肢动物，有的会通过蚤、虱、蜱、螨传入人体、引起斑疹伤寒、战壕热等疾病。[1]
立克次体在1906年由青年医生Howard Taylor ricketts首先发现并报道，但他在研究立克次体的过程中不幸感染献出生命，为纪念他在研究中献身以及对于立克次体的发现作出的卓越贡献，故以他的名字命名这一类微生物。[1]
立克次氏体目分为立克次体科和无形体科以及全孢菌科。立克次体科分为立克次体属和东方体属，前者主要有普氏立克次体和立氏立克次体，后者主要有恙虫病立克次体。无形体科包括无形体属、埃立克体属、埃及小体属、考德里体属、新立克次体属、沃尔巴克体属。无形体科主要有边缘无形体，中央无形体，鼠埃立克体等。全孢菌科含有全孢螺菌属。[2]
立克次体菌体呈多形性，球杆状或杆状，细胞大小为0.3～0.6μm×0.8～2.0μm，革兰染色阴性，但不宜着色。[1]
立克次体菌体最外层是由多糖组成的黏液层，黏液层和细胞壁之间有由多糖和脂多糖组成的微荚膜，再向内是细胞壁和细胞膜。上述表层结构与细菌抗吞噬有关。细胞质内有核糖体（由30S和50S两个亚单位组成），核质内有双链dna，但无核膜和核仁。[1]
立克次体在活细胞内存活，以二分裂方式繁殖，繁殖一代需要6～10个小时。立克次体培养常用动物接种，鸡胚接种和细胞培养的方式。常用的培养细胞有鸡胚成纤维细胞，vero单层细胞等，最适宜的培养温度为37℃。[1]
立克次体有两种抗原，分别为群特异抗原和种特异抗原，前者与细胞壁脂多糖成分有关，耐热。后者与外膜蛋白有关，不耐热。[1]
立克次体抵抗力均较弱，56℃下数分钟即可免活。0.5%苯酚和75%的乙醇数分钟可将其杀灭。离开宿主后迅速死亡，但在-20℃或冷冻下可保存约半年，在其媒介节肢动物粪便中可存活一年以上。对四环素以及氯霉素等敏感，但磺胺类药物有促进其生长的作用。[1]
（Rickettsia prowazekii）
是流行性斑疹伤寒（epidemic typhus）的病原体。呈多形性，短杆状为主，0.6微米～2微米×0.3微米～0.8微米。病人是该疾病唯一的传染源，主要通过体虱传播，传播方式为虱-人-虱。当人受到感染后，经两周左右的潜伏期骤然发病，主要症状有剧烈头痛、周身痛和高热，4天～7天后出现皮疹。有的还伴有神经系统、心血管系统等症状和其他实质器官损害。[1]