胰腺炎可由多种因素导致，国外引起胰腺炎的原因主要为长期饮酒，而中国主要是由于胆结石致胰液引流不畅导致胰腺发炎。因此，中国最常见的病因是胆道梗阻性疾病。
胆石可阻塞胰管，导致消化酶排除不畅，当这些储积在胰腺中的消化酶被激活后，刺激胰腺细胞并引起炎症时，就会发生胰腺炎。随着急性胰腺炎的反复发作，可能会发生胰腺损伤并导致慢性胰腺炎。
急性胰腺炎的病因：
慢性胰腺炎的病因：
暴饮暴食，肥胖。
由于病因及病情轻重程度不同，胰腺炎的症状可能会有所不同，患急性胰腺炎的患者与患慢性胰腺炎的患者感受到的疼痛形式可能完全不同。
急性胰腺炎的典型症状包括：
急性腹痛：常为首发症状。中左上腹部甚至全腹突然开始疼痛，程度从轻度到重度不等，疼痛可能会向腰背部放射，进食后感觉疼痛加剧。如果引起腹膜炎，疼痛可由中左上腹波及全腹。
恶心和呕吐：多数患者起病时就出现恶心、呕吐，有些呕吐物为胃内容物，有些则为褐色液体。
发热：继发细菌感染时，常出现发热，可持续数天。
急性多器官功能障碍及衰竭的相关症状：低血压及休克、呼吸困难、少尿或无尿、上消化道出血、猝死等。