元·脱脱《宋史·邵雍传》：“始为学，即坚苦刻厉，寒不炉，暑不扇，夜不席者数年。”[1]
后人据此引申出成语“艰苦卓绝”。[1]
邵雍，宋代哲学家，理学的代表人物之一，创立了北宋象数先天之学。他幼时，家境贫寒、生活拮据。但他从小就刻苦读书，钻研知识。据《宋史》记载，邵雍年少时，认为自己有雄伟的才能，意气风发，情绪激昂，想树立功名。他对于书籍无所不读，刚开始读书时，他就坚持刻苦磨砺自己，冬天不生火炉，夏天不摇扇子，夜晚睡觉不上床长达数年。
后来，邵雍怀疑自己总是在屋子里学习会和外界中断联系，于是决定出去游历一番。他到很多地方去游学。经过一段时间的游历，邵雍终于明白，他所孜孜以求的就在探索的过程中。从此他结束了游历生涯，回到了洛阳，从此他不再外出，专心治学。期间官府屡授他官职，都坚持不赴。后来，邵雍结识了当时辉县县令李挺之。李挺之是北宋初的易学家，博学多识。他非常欣赏邵雍刻苦学习的精神和孜孜不倦追求知识的魄力，被邵雍治学严谨的态度所感动，就把生平所学的《河图》《洛书》《伏羲八卦》和《六十四卦》都一一传授给了邵雍。邵雍凭借聪明才智和艰苦卓绝的精神，在若干年的潜心钻研下，终得精髓，成为一代大师。[3]
典故中邵雍家境贫寒、生活拮据，依然刻苦读书，钻研知识，最终成为一代大师。说明：艰苦的环境可以磨炼一个人的意志，让人更容易接近成功。[2]
成文用法
“艰苦卓绝”多用来指坚忍刻苦的精神超过寻常；形容极端艰难困苦。[3][1]
该成语构词方式是偏正式，在句中作谓语、定语、状语；含褒义。[1]
成语示例
清·方苞《刁赠君墓表》：“习斋遭人伦之变，其艰苦卓绝之行，实众人所难能。”[1]
近代·章炳麟《诸子学略说》：“用儒家之道德，故艰苦卓厉者绝无，而冒没奔竞者皆是。”[1]
近代·毛泽东《整顿党的作风》：“党有几十万党员，他们在领导人民，向着敌人作艰苦卓绝的斗争。”[5]
近代·高晓声《李顺大造屋》：“从此，李顺大一家，开始了一场艰苦卓绝的战斗。”[5]
近代·沈从文《焕乎先生》：“疾恶如仇艰苦卓绝他勇于自保的一种好方法，前进既有了阻碍，则急流勇退不失其为明哲。”[5]
艰苦卓绝一坚苦卓绝
“艰苦卓绝”和“坚苦卓绝”，结构相当，读音相同，后三个字相同，但意思不同。“艰苦卓绝”形容极其艰难困苦，多用在形容斗争、生活及其困苦；“坚苦卓绝”形容极其坚忍刻苦；用来形容人的意志坚强，刻苦耐劳。需注意的是：这两个成语不能换用。[4]