高延宗，北齐宗室大臣。神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第五子，母亲为陈氏，原是北魏广阳王元渊家的歌妓。[1]
武定七年（549年），高延宗的父亲文襄帝高澄去世，当时高延宗年幼，便由其叔父文宣帝高洋抚养。天保六年（555年），高延宗当时已经十二岁，却还经常骑在叔叔文宣帝的肚子上。有时文宣帝甚至让他将尿撒在自己的肚脐中。文宣帝抱着高延宗说可爱的孩子只有这一个。问他想做什么王，高延宗回答说想做冲天王。文宣帝询问大臣杨愔，杨愔说天下没有这个郡名，希望能使他安于德行。于是文宣帝便封高延宗为安德王。[2][3]
河清三年（564年），高延宗的四哥兰陵王高长恭在邙山之战中大败周军，凯旋后向众人陈说战场阵势情况，诸位兄弟都赞叹其雄壮。只有高延宗不以为然的说：“四哥你真不是大丈夫，为何不乘胜追击呢？假如让我面临如此局势，周人哪里可以还得生存？”[4]
天统二年（566年），高延宗的三哥河间王高孝琬被他的九叔武成帝高湛杀死，高延宗得知后，痛哭不已。将草人做成武成帝的形象，一边用鞭子抽打，一边责问说：“你为什么要杀我的兄长？”高延宗的奴仆检举此事，武成帝将高延宗放倒在地，用马鞭狠狠的鞭打他两百下，高延宗几乎送命。[5][6]
武平三年（572年）八月，高延宗被朝廷任命为大司徒。[7] 武平四年（573年）四月，高延宗又被任命为太尉。[8] 同年五月，北齐后主高纬派人送毒酒赐死高长恭，高延宗撰写奏书进谏高纬，泪痕满纸。[9]
武平七年（576年）十二月，在平阳之战中，高纬亲自率军征战，命令高延宗率领右军先与周军交战，大战于平阳城下，高延宗擒住北周的开府宗挺。战斗最激烈时，高延宗带领部下再次攻进周军阵中，可谓是所向披靡。诸军皆败，只有高延宗的部队未受任何损失。当时，高纬打算逃奔晋阳，高延宗说：“皇帝请在营中不要动，以兵马交付臣下，臣能打败他们！”高纬不听。十二月十三日，高纬抵达并州，听说周军已经进入雀鼠谷，于是任命高延宗为相国、并州刺史，总辖山西的军队。高纬说：“并州请兄长自己取走，我现在就要离开这里！”高延宗说：“陛下应该替国家着想不要走。臣愿意为陛下拼死作战，一定能把他们打败。”骆提婆说：“天子大计已定，安德王不能屡加阻挠！”高纬于是逃回邺城。[10][11]
当时在并州的将领们都请求高延宗说：“您如果不当天子，诸将士实在不愿意出力死战。”高延宗不得已，于十二月十四日即皇帝位[12] ，下诏大赦天下，改年号为德昌。高延宗任命晋昌王唐邕为宰相，齐昌王莫多娄敬显、右卫大将军段畅等人为将帅。百姓听说后，不召而还的人，前后连续不断。[13] 高延宗散发王府中所有的储藏和后宫里的美女赏赐给将士们，并查抄没收高纬的亲信一千多家（一说十几家宦官）。高纬听说后，对近臣说：“我宁愿让北周得到并州，也不想让高延宗得到它。”左右的近臣都说理当如此。高延宗看见士兵时，都亲自握住他们的手称呼他们的姓名，众人流泪悲泣出声，争着为他效死；儿童、妇女也都登上房顶捋起衣袖，投掷砖头石块抵御周军。[14][15]