区分类例，始于刘歆《七略》。班固《汉书》首著《艺文志》，分六艺﹑诸子﹑诗赋﹑兵书﹑术数﹑方技六略。其后《新唐书》﹑《宋史》﹑《明史》﹑《清史稿》亦相继编纂《艺文志》。
《隋书》﹑《旧唐书》改称《经籍志》，性质则相同。其类例自《隋志》后大都改为经﹑史﹑子﹑集四部。清代学者对后汉﹑三国﹑两晋﹑南北朝﹑五代﹑辽﹑金﹑元各史原无艺文志者做了大量辑补工作，都另刊行世。
《艺文志》始见于班固著的《汉书》，删定刘歆《七略》而成，为后代正史“艺文志”之始祖。是史传书籍中开创“九流十家”之祖，“九流十家”一词便出自《汉书艺文志略序》。
相较于《史记》，《汉书》新增《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》四个志目。其中《汉书·艺文志》以《七略》“六分法”方式，“删其要，以备篇籍”，记载自先秦到西汉学术发展的状况，分类记录当时存世的典籍，共六略三十八类，计著录五百九十六家，一万三千二百六十九卷，是中国现存最早的图书分类目录。例如“九流十家”的称呼及其派流，即出自于《汉书·艺文志》。二十六史中，之后大部份正史均有《艺文志》或《经籍志》，例如《旧唐书》有《经籍志》，《新唐书》则改为《艺文志》，但并非每一部史书都有，如《新元史》没有。
《隋书》则有《经籍志》，《隋书经籍志》总序曰：“魏氏代汉，采掇遗亡，藏在秘书中外三阁，魏秘书郎郑默，始制中经”。《隋书·经籍志》则是第一位把经籍分为经、史、子、集四部四十类，另附佛、道两类典籍，有总序小序，也有小注，与《汉书·艺文志》相仿。一直到清代编《四库全书》仍以四部沿用。《隋书·经籍志》的成就在于对魏晋南北朝史学发展首次给予全面总结。旧唐书《经籍志》将训诂书、文字书、音韵书、书法书等图书着录，又将钱谱、竹谱，从史部《谱牒类》中移除，划归至子部。
宋代王应麟作《汉书艺文志考证》十卷，对三百八十多种图书进行了详细考订，“所考证者，汉书著记即起居注，家语非今家语，邓析子非子产所杀、庄忽奇严助之驳文，逢门即逄蒙之类，不过三五条而止”，又收未录之书二十七种，“《易》类增《连山》、《归藏》、《子夏易传》；《诗》类增《元王诗》；《礼》类增《大戴礼》、《小戴礼》、《王制》、《汉仪》；《乐》类增《乐经》、《乐元语》；《春秋类》增《冥氏春秋》；道家增《老子指归》、《素王妙论》；法家增《汉律》、《汉令》；纵横家增《鬼谷子》；天文增《夏氏日月传》、《甘氏岁星经》、《石氏星经》、《巫咸五星占》、《周髀》、《星传》……”，是第一部系统研究《汉书艺文志》的学术著作。王应麟认为《汉书·艺文志》中将于长《天下忠臣》归入“阴阳家”是不恰当的，又考定皇甫谧所云《伊尹汤液》即《汉书·艺文志》之《汤液经法》。又如：“老子指归不著录隋志：十一卷，严遵撰。列子释文云：遵，字君平，作指归十四篇，演解五千文。”清人姚振宗又作《汉书艺文志拾补》六卷，补书三十四种。[1]