1892年11月16日，出生在四川省嘉定府乐山县观峨乡沙湾镇一个地主兼营商业的家庭。
1897年，在家塾“绥山山馆”读书，师从沈焕章，习读《诗经》、《唐诗三百首》等传统经典的同时，接触了一些新学知识，这对他的艺术观的形成、诗歌创作，文化理念的形成都产生了影响。
1901年，家塾采用上海编印的新式教科书授课。
1906年春，入乐山县高等小学学习，第一学期成绩名列第一，开始接受民主思想。
1907年春，因反对教师专制，被学校开除，经斡旋返校；夏，升入乐山县中学堂，大量阅读林琴南的译述小说。[1]
1909年秋，因参加罢课，请求校方与当地政府交出惩办打伤同学的肇事者，被学校开除。
1910年春，进省城成都，插入四川官立高等分设中学堂；冬，参加成都学界要求早开国会的罢课风潮，任班级代表，但受到处分。
1911年，清帝退位后，回乡组织民团响应辛亥革命。
1913年春，考入成都四川官立高等学堂理科，但并未就学；夏，被天津军医学校录取，未就学；年底，决定东渡日本留学。
1914年1月，在大哥郭开文的资助下赴日本留学；秋，考入东京第一高等学校预科。
1915年秋，入冈山第六高等学校。
1918年，参加留日学生罢课，抵制签订“二十一条”；夏，升入九州帝国大学医学部。留学期间，开始接触泰戈尔、歌德、莎士比亚、惠特曼等外国作家的作品[1] 。