《中国通史教程:近代卷》上编把近代八十年的历史分为六章亦即六个时期叙述：第一章“鸦片战争和中国近代史的开端”内容不是很多，但却十分重要。第二章“太平天国及第二次鸦片战争”所述历史大致处在中国近代历史发展的第二个时期。第三章“中国资本主义的产生和外国侵略的加深”叙述中国近代史发展的第三个时期的内容。第四章“戊戊变法和主和团运动”叙述近代中国历史发展第四个时期的两个各具特色的爱国救亡运动。第五章“辛亥革命”所述历史处在中国近代历史发展的第五个时期。第六章“北洋军阀的黑暗统治和近代中国历史的新趋势”叙述的是八十年中国近代历史的最后一个发展时期的内容。下编选取了关第近代中国历史全局的六个重要专题，意在集中补充上编的不足，便于学生掌握近代史学界的一些基本的重大问题的主要学术观点。教师在教学过程中。可根据各校图书资料和学生的具体情况，灵活安排各专题所述内容。
例如，可将有些专题的内容提到全部课程之前，或掺入上编某章的具体问题之中，并非一定要按次序循规矩依次讲授。[1]
导论
上编
章 鸦片战争和中国近代史的开端
一 鸦片战争前的中外大势
二 鸦片走私及其危害
三 林则徐的禁烟与备战措施
四 反对英国侵略的战争
五 近代中国批不平等条约的订立
六 鸦片战争对中国社会的影响
七 鸦片战争前后中国思想文化领导匠新动向
八 统治阶级整体依然昏聩懵懂
第二章 太平天国及第二次鸦片战争
一 太平天国真心我爆发的社会背景
二 洪秀全和金田起义
三 定都天京和北伐西征
四 《天朝田亩制度》
五 第二次鸦片战争及《天津条约》、《北京条约》
六 辛酉政变
七 天京事变与《资政新篇》
八 保卫安庆和经营江浙
第三章 中国资本主义的产生和外国侵略的加深
一 西方列强在华政治经济势力的扩大
二 太平天国失败后的中国农村经济
三 洋务运动
四 新阶段的出现与早期维新思想的产生
五 19世纪70年代至90年代初期的中国边疆危机