《左传》载，鲁昭公二十年，晏婴谓齐侯曰：“聊摄以东，沽尤以西，皆齐地。”《齐乘》卷四十九《昭公二十年》“沽、尤以西，沽尤，齐东界也，沽水尤水皆在城阳东南入海也。”从上述史书记载中，可以看出，在齐景公的时候（前547 - 490年），沽尤二水，即大沽河与小沽河一带，是齐国的东界。这正好证明了“沽尤”（今莱西）以东，就是东莱国。即莱西是东莱国的西界。因此，莱西地名之说，从历史上说大有来头，应当解释为东莱国之西，而不是当代人们所常说的“莱阳的西边”[85] 。
夏、商之际，莱西地属莱夷。
周昭王七年（前1046年），周朝建立时，属莱国。灵王五年（前567年），莱国为齐所灭，莱西属齐即墨地。
前206年，秦灭齐，属齐郡地。
西汉初前元四年（前164年），于境内置邹卢县，遗址在今周格庄乡古城里村（今村已迁，其旧址建有良种场），隶胶东国。
始建国元年（9年），王莽改邹卢为始斯。更始元年（23年），恢复邹卢县称。
东汉建武十三年（37年），撤邹卢县并入挺县（莱阳南部），隶属于东莱郡。永平二年（59年），属昌阳县，隶属于琅琊国。建初一年（76年），改隶北海国。
晋初撤昌阳县，咸宁三年（277年），置长广郡，治不其县，领长广县、挺县等。莱西为长广郡挺县地，属青州。元康八年（298年）至元熙二年（420年），复置昌阳县（莱阳），境属之。
北魏皇兴四年（470年），分青州，置光州，徙长广郡治胶东城，移长广县治于长清山阳，即今沽河街道长清村东。