随着我国农村经济的发展和农民生活质量的提高，能源短缺、资源浪费、生态失衡的矛盾日益突出．如何在发展农村经济的同时，合理地使用与保护能源资源，不仅关系着衣村经济的可持续发展，而且也面临着农村生态环境的改善[1] 。
生态村的概念最早是由丹麦的一位学者Robert Gilman在他的报告“生态村及可持续的社会”中提出。其定义 ：“生态村是以人类为尺度，把人类的活动结合到不损坏自然环境为特色的居住地中，支持健康的开发利用资源及能持续发展到未知的未来”。1991年丹麦成立了生态村组织并给出了如下的生态村的概念：“生态村是在城市及农村环境中可持续的居住地，它重视及恢复在自然与人类生活中四种组成物质的循环系统：土壤、水、植物和空气的保护，它们组成了人类生活的各个方面”。
显然，我国的生态村不同于西方发达国家，仅仅在名称上偶然性地雷同，而彼此之间开始并无内在关系。在发达国家，人们创建生态村的目的有三个： 即生态化，宗教精神化，社会化，国外生态村要做到的是可持续的居住地及经济发展应该为生态村本身造福，强调农业生产的有机方式和自给自足，文化传统及决策的多样性，并重视现代科技的作用。有人认为，国外生态村建设所包含的精神实质以及某些具体做法对我们有很大的启发和借鉴作用。于是，打着生态村招牌的形形色色的建设运动在我国各地开展起来。国外生态村的建设固然对我国有借鉴作用，但是与我国的国情、所处的发展阶段是脱离的。所以我国对生态村的概念及内涵建设则更侧重于实际的生产模式与内容，如生态工程建设（ 种植工程、养殖工程、物质能量合理循环工程） ，强调经济、生态、社会效益的统一，这也是我国的特殊国情所决定的。与我国的生态村建设不同，西方的生态村建设似乎是一种后工业化现象，更多的表现出一种社会思潮，所追求的是一种理想的生活模式。
早在20世纪90年代初，一些发达国家对于环境破坏，不可再生资源的过量消耗，栖息地的污染与生活方式的不可持续性的认识与反省。联合国在伊斯坦布尔召开世界居住地第二次各国首脑会议，讨论如何使人类在地球上保持可持续的居住地，如何保护环境及未来的城市文明，从此生态村及全球生态村运动在发达国家及发展中国家的研究及实践便蓬勃兴起。 在国外，从政府部门到非政府组织、农场主、学工作者都在寻求可持续发展的方式并进行探索，针对石油农业的弊端，已有多种多样的替代农业在西方及一些发展中国家进行着实践，有着各种各样的称谓，例如有机农业、生物农业、生物动力农业、生态农业、再生农业、自然农业、持久农业。其目的就是在发展农业生产同时，保护生态环境，合理充分利用自然资源，实现可持续发展。随着我国经济的快速发展，城市化、工业化进程的不断深入，广大农村的生态环境也遭到了不同程度的破坏。特别是长期以来，我国农村经济发展的粗放性、低效性和盲目性，不仅消耗了大量的资源，更进一步恶化了农村生态环境，如水土流失、土壤荒漠化、肥力下降、化肥、农药等的污染。为此我国从 80年代进行了生态农业建设的探索，在发展农村经济的同时 ,保护农村环境，实现经济、生态、社会三个效益的统一。