韧皮纤维长数呎，位于茎的表皮层下，由纤维素纤维和树胶或果胶交叠胶著成束，使植物枝茎坚固。通常用浸沤法将纤维从主茎上分离，有时亦用手工或机械剥取。分离後纤维束通常可直接使用，但亚麻和苎麻的纤维束常再细分为单根纤维。
大多数韧皮纤维强度很好，广泛应用于制造绳索、麻线、包装材料和工业用厚布。20世纪末，黄麻是世界产量最多的韧皮纤维，但受到了合成纤维的激烈竞争。亚麻在传统上受到珍视，用于制造亚麻纱、细亚麻布，由于其他天然纤维和化学纤维资源增多，其重要性已在下降。
在实际应用上是指茎的形成层外侧部分可剥取的纤维，其涵义极不清楚，包括韧皮纤维、皮层纤维和树皮其他组织。严格的意思是指韧皮部纤维和来源于皮层的皮层纤维。在裸子植物和被子植物中广泛存在，主要是集中于韧皮部的外侧或是连续地围绕着韧皮部或是零散地存在成为机械组织。在冷杉（Abies firma）、钝齿水青冈（Fagus crenata）、悬铃木（Platanus orientalis）荚蒾（Viburnum dilatat-um）等则未发现。构造与木纤维相同，但稍长，通常为1—2毫米，大麻（Cannabis sativa）为10毫米，亚麻（Linum usitatissimum）为20—40毫米，苎麻（Boehmeria frutescens）达220毫米。细胞壁显著增厚，在横切面上可清楚地看见增厚的层状结构。一般木化，但亚麻是由纤维素构成的，在壁的内侧有时也有网状（水甘草属Amsonia）、螺旋状（夹竹桃科Apocynaceae）的花纹。韧皮纤维来源于原形成层或形成层，皮层纤维来源于基本分生组织。初生纤维随周围组织的分裂伸长同时发育，仅顶端生长。由次生生长形成的纤维，是从停止生长的周围组织的部分形成的，并伸入到这些组织之间。因此初生纤维一般较长。大麻、亚麻、楮（Broussonetia kazino- ki）、黄瑞香（Edgeworthia papyrifera）等的韧皮纤维可作为纸、线、绳、布等的原料。
韧皮 bast 在工业上意味着从茎的周围剥取的纤维，但在形态学上是与次生韧皮部作同义使用。与茎的增粗生长一起，从次生韧皮部的外侧逐渐剥离的部分一般称为树皮，以后在茎表残留的部分，也有时称为韧皮。