颊窝里有一层很薄的膜，对热非常敏感，甚至能感知周围气温千分之几摄氏度的变化，附近任何物体的温度，只要比颊窝所处的温度稍微高一点，就能引起反应，非常灵敏。如果将手移近蝮蛇30厘米左右就能被察觉，所以各种蝮蛇能够在黑暗环境里，准确地发现附近温血动物所在的方向和位置，迅速地猛扑过去。因此，夜间在有毒蛇出没的地区行走时，应加以注意。各类蝮蛇如尖吻蝮、烙铁头、竹叶青、响尾蛇等，都有颊窝。国外曾有一种称为“响尾蛇导弹”的武器，就是模拟颊窝对热敏感的特性来追踪红外线目标的。