现代战争对战斗部的杀伤威力或毁伤效率提出了更高的要求，同时也要求优化引信与战斗部的配合效率。世界各国都在积极研制与发展采用各种毁伤机理的新型战斗部技术，以提高弹药和导弹的高效毁伤能力。
战斗部是弹药毁伤目标或完成既定战斗任务的核心部分。战斗部通常由壳体和装填物组成。某些弹药仅由战斗部单独构成，如普通地雷、水雷等。
（1）壳体
壳体容纳装填物并连接引信，使战斗部组成一个整体结构。在大多数情况下，壳体也是形成毁伤元素的基体，如杀伤类的炮弹、导弹、炸弹等。
（2）装填物
装填物是毁伤目标的能源物质或战剂。通过对目标的高速碰撞，或装填物（剂）的自身特性与反应，产生或释放出具有机械、热、声、光、电磁、核、生物等效应的毁伤元（如实心弹丸、破片、冲击波、射流、热辐射、核辐射、电磁脉冲、高能离子束、生物及化学战剂气溶胶等），作用在目标上，使其暂时或永久地、局部或全部地丧失其正常功能。有些装填物是为了完成某项特定的任务，如宣传弹内装填的宣传品，侦察弹内装填的摄像及信息发射装置等。
常规战斗部根据形成毁伤元素的特点及对目标的毁伤机理可分为杀伤战斗部、爆破战斗部、侵彻战斗部、聚能战斗部、子母战斗部、云爆战斗部等。
杀伤战斗部根据杀伤破片形状的不同又可分为破片杀伤战斗部和杆条破片战斗部。
杆条战斗部又分为离散杆战斗部和连续杆战斗部两种。破片杀伤战斗部根据破片的形成机理又分为自然破片战斗部、预制破片战斗部和预控破片战斗部三种；根据破片的飞散特性可分为均强型杀伤战斗部、定向战斗部和聚焦战斗部等几种。
聚能战斗部根据形成杀伤元素不同可分为射流聚能战斗部和爆炸成型战斗部两种；根据结构又可分为单级聚能、串联式聚能战斗部等。
如果战斗部对目标的破坏作用是多种作用的综合效应时，也可按其效应的组合来命名。如攻击空中目标的战斗部，爆炸后具有杀伤、爆破、燃烧多种效应，其战斗部命名为杀爆燃战斗部；攻击地下目标的侵彻战斗部，具有侵彻、爆炸和燃烧等多功能，命名为侵爆燃战斗部等。