1922年Leedy公司推出首款商用颤音琴，设计初衷是为爵士乐队提供具有旋律表现力的打击乐器[5] 。1930年代开始被好莱坞电影配乐采用，1940年代经莱诺·汉普顿的推广成为爵士乐标志性乐器[4] 。1950年代起逐步进入交响乐队编制，现为现代管弦乐团的常规打击乐器[3] [6] 。
常规演奏使用羊毛包裹的橡胶头琴槌，爵士乐演奏多选用更柔软的纱线缠绕槌头[4] [5] 。进阶技法包含：
单手持双槌进行四槌轮奏
用涂松香的提琴弓拉奏琴键边缘产生泛音[5]
通过踏板深浅控制音符衰减速度[4]
2024年法国Duo Fines Lames乐队的中国巡演中，雷诺·德特展现了即兴爵士颤音琴独奏技法[2] 。
国内多所音乐学院将颤音琴列为打击乐专业必修课程[4] [5] [6] 。东莞玉兰大剧院2021年开设的公开课中，系统讲授了颤音琴踏板配合与槌法转换的16种基础组合[5] 。