然而，学界及香港政府将在香港社会上流通的语言称为“广州话”。香港粤语源于广州，故此与广州话互通，不过与其他分支则存在比较大的分别。随着各地交流频密，香港粤语中的部份词汇被借用至其他粤语使用地区，包括回流广州，互相影响。从香港开埠至今，粤语就一直是香港市区的主要语言。
第二次世界大战后，香港人口约50万，当时在香港社会上流通多种方言，包括广州话、闽南语、闽东语、四邑话、潮语及东莞话等；在新界则有围头话及客家语，以及水上人的闽南语和蛋家话。至1950年，香港人口上升至220万，语言使用情况复杂，逃港情况出现后，使到香港人口以每10年100万的速度增长，当中不少为广州话使用者。于六七暴动后，由于有了语文统一的需要，加上在香港的广州人的努力争取，广州话成为了香港的常用语言，逐渐发展及形成了香港粤语。
根据2001年到2011年香港人口普查，广州话为香港的压倒性常用语言，有89.1%人以此为常用语言，次位为英语，占3.4%，使用者多为香港华人以外的族群，第四位的福建话（闽南话）由1.7%下降到1.1%，第五位、第六位、第八位分别为客家话、潮州话和上海话（及其他相近吴语方言），分别由1.3%下降到0.9%、由1.0%下降到0.7%人口以及由0.4%下降到0.3%使用，这些人大多为老一辈的香港人，普通话的使用者则大幅增长，多为东南沿海省份以外的新移民采用。由第六位升至第三位，由0.9%上升到1.4%。第七位的他加禄语和第九位印尼语多为外籍佣工使用。[1] 香港粤语则以广州话为基础加入英文以及不同移民背景因素而成的一种带有香港特色的粤语。此外，亦有列入其他方言的闽东话、围头话等。
主条目：香港语文、香港早期农村社会和粤语历史
香港开埠前，原居民分为四大民系，即围村人（围头人）、疍家人（又称水上人）、客家人和福佬人（闽南人），各族群皆有方言（即围头话、疍家话、客家语和闽南语），香港一词的英语译名“Hongkong”就是取自疍家话发音。
香港成为英国殖民地后，中国大陆其他地方的人如广州人、江门人、东莞人、潮州人、闽东人和闽南人陆续入境，各自有不同的语言，如广州话、四邑方言、潮州话、闽东话及闽南话等，当时香港的家庭都使用不同语言或者方言。到清朝末年，土客械斗，大批广州以及江门平民涌进香港，使粤语（如四邑话）人口增加。香港本为小渔港，以全港人口去计算，早期到港的人口大多数为苦力以及建筑工人，而商人则占人口较少的比例，加上广州离香港最近而人口最密集，香港的工人亦大多为广州人。不少广州人在香港以及广州之间打工，广州人是香港最大的群体，但亦有不少其他族群，族群之间很少沟通，但部份或以官话或简单英语沟通。这种情况到第一次世界大战前已经基本定型。因此在香港市区，广州话一直是市民的主要语言。另外，在新界和九龙北部（新九龙）的香港围村、农村和艇户（疍家人），各种方言依然是当地的主要语言。