1835年11月30日，马克·吐温出生于美国密苏里州佛罗里达的乡村贫穷律师家庭。他是家中7个小孩中的第6个。他的父亲是当地的律师，收入微薄，家境拮据。小马克·吐温上学时就不得不打工。他十一岁那年父亲去世，从此他开始了独立的劳动生活，先在印刷厂当学徒，当过送报员和排字工，后来又在密西西比河上当水手和舵手。[3] 签名。
1839年秋，马克·吐温一家迁往密苏里州汉尼拔（Hannibal）的一个密西西比河的港市，而这就成为了他后来的著作《汤姆·索亚历险记》和《顽童流浪记》中圣彼得堡的城市的灵感。那时，密苏里州是联邦的奴隶州，而年轻的吐温开始了解奴隶制，这成为了往后在他的历险小说中的主题。马克·吐温是色盲，而这激起了他在社交圈子的诙谐玩笑。[3] 1850年的马克·吐温照片
1847年3月24日马克·吐温的父亲约翰·克莱门斯死于肺炎。1847年，家世寒微的马克·吐温开始去做印刷所学徒、报童、排字工人、水手、淘金工人、记者等工作。[3]
1851年，马克·吐温成为一名排字工人，也有投稿，并开始给他哥哥奥利安创办的《汉尼拔杂志》（Hannibal Journal）写草稿。[3]
1852年5月1日在波士顿的幽默周刊《手提包》上发表了他的处女作《拓殖者大吃一惊的花花公子》。[3] 1855年左右的马克·吐温
1858年，马克·吐温回到密苏里州。在下密西西比河到纽奥良的旅途中，轮船的领航员“碧士比”要吐温终身成为轮船领航员。[3]
1861年欧莱思被林肯总统派去西部内华达领地政府任秘书，他随同前往，试图在经营木材业与矿业中发财致富，均未成功，便转而以写文章为生。1862年在内华达弗吉尼亚城一家报馆工作。
1863年，开始使用“马克·吐温”的笔名。
1864年，在旧金山结识幽默作家阿·沃德和小说家布·哈特，得到他们的鼓励和帮助，提高了写作的本领。