1962年2月14日，马景涛出生于台湾省台中市，祖籍辽宁省[1] ，在家里的四个孩子中排行第二，父亲是警察局局长。他从小兴趣爱好广泛，对棒球、画画、音乐等都很在行，高中时与同学组了乐队，希望能成为像BEE GEES一样的流行乐团。[77] 马景涛高中毕业后没有考上大学，进入军队服役。退伍后到电视台当了一名实习助理，他在学长推荐下进了一个剧组饰演男二号。[77][4]
1984年-1988年，马景涛接到了一些电视台的电视剧合约，出演了《星星的故乡》《冷月孤星剑》[6] 《花落春犹在》[78] 《意乱情迷》[79] 等电视剧[4] ，开始进入演艺圈。他认为作为演员要有征服欲，要激发自己在荧屏上的气场。靠着自创的演艺风格，他在电视剧《冷月孤星剑》中饰演的赛华佗秦膑甚至抢走了男一号的风头，逐渐开始走红。期间由于和采访记者发生了冲突，演艺事业受到了一定影响，转而去英国进修表演。[4] 马景涛在英国学习一年半后回国并接到了很多片约，其中他于1989年主演的电视剧《春去春又回》中饰演的张长贵是一个复杂、纠结的形象，人气超过了男一号。[5]
1990年，马景涛主演由琼瑶小说改编的电视剧《雪珂》，饰演男主角罗至刚。[80] 同年主演电视剧《没有合约的爱情》。[39] 1991年，主演电影《明月几时圆》，该片于1991年3月29日在新加坡国际电影节上映。[81] 1992年，主演电视剧《青青河边草》，饰演了一个愤世嫉俗的青年何世纬。[7] 1993年，先后主演琼瑶“梅花三弄”系列的《梅花烙》和《水云间》两部电视剧[73] ，在饰演《水云间》中的画家梅若鸿时，表演全情投入，将情感全部释放了出来。马景涛凭借出演的几部琼瑶剧成为了琼瑶剧的“头号男星”，获赠昵称“小马哥”。[5] 同年客串出演电视剧《戏说慈禧》，在剧中饰演肃顺。[8]
共16张 马景涛作品剧照
1994年，马景涛主演台湾知名制作人杨佩佩的金庸武侠剧《倚天屠龙记》，饰演男一号明教教主张无忌和其父张翠山[9] ，该剧给很多观众留下了深刻印象，但马景涛被认为没走出琼瑶剧带给他的“激情桎梏”。[75] 1995年，主演民国剧《今生今世》并饰演男一号刘寒星。[10] 1996年，主演古装电视剧《新龙门客栈》，饰演意欲推翻魏忠贤的御林军总教头周淮安。[83] 马景涛通过《今生今世》和《新龙门客栈》转换了风格，通过表演诠释细腻内敛的内心戏。[84] 1996年4月15日，主演爱情电视剧《再见艳阳天》，饰演生长在一个封建大家庭的进步学生方贺生，该剧播出后曾轰动一时。[85] 1997年，主演电视剧《侬本多情》，与刘嘉玲搭档，饰演男一号白朗。[11] 1998年，主演新加坡古装神话电视剧《东游记》，在剧中饰演了东华真人、吕洞宾、吕涯三个角色。[12] 在这部剧中马景涛将吕洞宾的风流倜傥，仙气飘飘的一面展现得淋漓尽致。[84]