多年生或一年生草本。秆单生至丛生，直立或基部倾斜。叶舌短小至近缺如，膜质，具纤毛；叶片线形至披针形。
圆锥花序开展或紧缩成穗状，小穗孪生稀单生，具柄，含2小花；颖草质，近等长或第一颖稍短，3-5（-7）脉，宿存或迟缓脱落；第一小花常为雄性或中性（罕为雌性或两性），外稃膜质至坚纸质，3-7脉，等长或稍长于第一颖；第二小花两性，短于第一小花，外稃花时纸质，果时坚纸质且带棕色至褐色，边缘内卷，背面常被极短疏柔毛或仅微粗糙，顶端有芒或无芒，有时芒的基部两侧各具1刺毛或齿；基盘半月形，上缘两侧及腹面具毛或无毛；内稃膜质，为外稃紧包，与外稃近等长；鳞被2枚，楔形；雌蕊通常3枚，花药紫色、褐色或黄色；子房无毛，柱头2枚，基部分离或连合，帚刷状，常紫红色。 共4张 毛秆野古草
颖果长卵形至长椭圆形，背腹压扁，无明显腹沟，为内外稃紧包且一并脱落；胚长为颖果的1/4-2/3，种脐点状，褐色。染色体小型，x=7，8，9，10。 [1]
本属约50种，广布于热带、亚热带；主要产于亚洲，少数延伸至温带。我国现有3亚属21种3变种，除西北外各地均有，主要产于西南及华南地区。[2]
真野古草亚属 Subgen. Arundinella
野古草亚属 Subgen. Chalynochlamis Franch.
粟蔗亚属 Subgen. Miliosaccharum Nees[2]
野古草Arundinella anomala Steud.
多年生草本。根茎较粗壮，长可达10厘米，密生具多脉的鳞片，须根直径约1毫米。秆直立，疏丛生，高60-110厘米，径2-4毫米，有时近地面数节倾斜并有不定根，质硬，节黑褐色，具髯毛或无毛。叶鞘无毛或被疣毛；叶舌短，上缘圆凸，具纤毛；叶片长12-35厘米，宽5-15毫米，常无毛或仅背面边缘疏生一列疣毛至全部被短疣毛。花序长10-40（-70）厘米，开展或略收缩，主轴与分枝具棱，棱上粗糙或具短硬毛；孪生小穗柄分别长约1.5毫米及3毫米，无毛；第一颖长3-3.5毫米，具3-5脉；第二颖长3-5毫米，具5脉；第一小花雄性，约等长于等二颖，外稃长3-4毫米，顶端钝，具5脉，花药紫色，长1.6毫米；第二小花长2.8-3.5毫米，外稃上部略粗糙，3-5脉不明显，无芒，有时具0.6-1毫米芒状小尖头；基盘毛长1-1.3毫米，约为稃体的1/2；柱头紫红色。花果期7-10月。
除新疆、西藏、青海未见本种外，全国各省区均有分布，常生于海拔2000米以下的山坡灌丛、道旁、林缘、田地边及水沟旁；苏联东部、朝鲜、日本及中南半岛各地也有。模式标本采自日本。