屋大维具有良好的家庭出身，其祖上多是显赫的贵族，并担任过各种官职，具有一定的影响力。奥古斯都生于罗马，原名盖乌斯·屋大维乌斯·图里努斯（Gaius Octavius Thurinus）。其父亲盖乌斯·屋大维乌斯（Gaius Octavius）来自一个尊贵但是并不出名的骑士阶级家庭，他在公元前58年逝世前是马其顿的总督。更重要的是，其母亲阿提娅是罗马最伟大的将领与实际统治者盖乌斯·尤利乌斯·恺撒（一译朱利叶斯·凯撒、儒略·凯撒等）的外甥女，恺撒领养了屋大维，并经由遗嘱指定其为第一继承人[3] 。
身为凯撒的养子，依照罗马的习惯，屋大维乌斯因此接受了新的名字：盖乌斯·尤利乌斯·恺撒·屋大维亚努斯（此后被称为“屋大维”）。屋大维从小就认真勤勉地学习演说术、人文学科，积累了丰富的学识[3] 。他还曾受命为凯撒的骑兵队长一年，并参加了恺撒与庞培的内战，后来被凯撒送阿波罗尼亚去接受教育和军事技术训练，并负责帕提亚的军队[4] 。这些锻炼磨砺了他的意志品格，让他熟悉了军队，为日后开展军事斗争奠定了基础。
公元前44年3月，恺撒被刺杀时，屋大维正在阿波罗尼亚军中。他年方十八，那些对手们常常下意识地轻视这个年青人。面对混乱危险的形势，他没有逃避或鲁莽行事，迅速返回了罗马。恺撒在遗嘱中明确过继屋大维为继子并继承其财产，但他的亲属们因为惧怕恺撒的仇人而劝他放弃这一切，但他毅然接受了恺撒的过继。他反复强调自己是恺撒的儿子以唤起人们对他的好感，改名为盖乌斯·尤利乌斯·恺撒·屋大维亚努斯[5] 。这一果断的决定为他赢得恺撒派的支持，战胜共和派有着重要影响。因为元老院和军队中拥有大量恺撒的旧部，许多民众也曾受过恺撒的恩惠，因此对屋大维的支持不遗余力，这是他独具的优势[6] 。更为重要的是，屋大维的这一选择是他步入政坛的标志，也是赢得内战的前提。 盖乌斯·屋大维