起源与分布史
全世界辣椒属大约有25个种，大多数分布在南美洲，其中几个栽培种分布在世界各地，中国只发现1个野生种。考古学家认为，人类开始种植辣椒属作物大约是在公元前5000-3400年，是人类种植的最古老的农作物之一。玛雅人可能是最早种植辣椒的，西班牙人最先在南美洲发现辣椒，但是，是葡萄牙强大的海上力量在1500年左右把辣椒带到欧洲和印度的。由于辣椒适应性强，味道特别，几乎全世界都很快接受它，使其成为全球作物之一。中国只有小米椒一种野生辣椒属植物，但是全国各地种植有辣椒属栽培种，是中国重要的经济作物之一。辣椒属栽培种大约是在明代传入中国栽培，传入中国的途径可能有2条：一是经丝绸之路到中国新疆、甘肃、陕西等地栽培，二是经海路传播到中国广东、广西、云南、福建等地栽培。[9]
辣椒属有5个栽培种（Capsicu mannuum L.、Capsicu mchinense Jacquin、Capsicu mfrutescens L.、Capsicu mbaccatum L.和Capsicu mpubescens Ruiz & pav），这些栽培种的原始起源中心可能是墨西哥，次级起源中心是危地马拉，中南美洲和加勒比海地区都有分布。其中甜椒是由原产这些中南美洲热带地区的辣椒在北美演化而来，经长期栽培驯化和人工选择，使果实发生体积增大，果肉变厚，辣味消失和心皮及子房腔数增多等性状变化。甜椒传到欧洲的时间比辣椒晚，大约18世纪后半叶从保加利亚引入俄国。甜椒喜温、不耐寒、不耐热，不及辣椒的抗逆性和适应性强，全世界主产区集中在温带区域。中国于100多年前引入甜椒，目前全国各地普遍栽培。[9]
灌木、半灌木或一年生；多分枝。单叶互生，全缘或浅波状。花单生、双生或有时数朵簇生于枝腋、或者有时因节间缩短而生于近叶腋；花梗直立或俯垂。花萼阔钟状至杯状，有5（-7）小齿，果时稍增大宿存；花冠辐状，5中裂，裂片镊合状排列；雄蕊5，贴生于花冠筒基部，花丝丝状，花药并行，纵缝裂开；子房2（稀3）室，花柱细长，冠以近头状的不明显2（-3）裂的柱头，胚珠多数；花盘不显著。果实俯垂或直立，浆果无汁，果皮肉质或近革质。种子扁圆盘形，胚极弯曲。[2] 共10张 辣椒属