中华猕猴桃简称猕猴桃，在《本草纲目》中有记载：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名”，为中华猕猴桃得名之由[3] 。其在英国被称为“Chinese gooesberry”，即“中国鹅莓”或“中国鹅梨”；在新西兰被称为“Kiwifruit”或“Kiwi”，即“基维果”；在日本被称“猕猴梨”[3] 。
在两千五百多年前的春秋时期，中华猕猴桃就被书载于中国最早的诗歌总集一《诗经》中；在《尔雅》（公元前206-55年）中就有记载有关此食品的食用；唐代诗人岑参在诗中写道：“中庭井栏上，一架猕猴桃”，这更加肯定了人工栽培中华猕猴桃至少在1200多年前便已经开始了，在其后的《本草拾遗》《开宝本草》《植物名实图考》《国药提要》《日用本草》等文献均详细记载了其医疗效用和其它多种用途[3] 。
中国是中华猕猴桃的故乡，而外国均是直接或间接从中国引种栽培的，1847年，英国皇家园艺学会在中国收集了不少中华猕猴桃的标本；英国和美国先后于1900年和1904年从中国引种栽培；1904，新西兰在中国引种并培育出Abott、Bruno、Hayward等优良品种，并进行商业性生产，其果行销至世界各地；继新西兰之后，意大利也是生产中华猕猴桃大国，也是北半球主要生产国，在国际上的影响已经接近甚至超过新西兰[3] 。
中华猕猴桃为大型落叶藤本[1] 。
幼一枝或厚或薄地被有灰白色茸毛或褐色长硬毛或铁锈色硬毛状刺毛，老时秃净或留有断损残毛；花枝短的4-5厘米，长的15-20厘米，直径4-6毫米；隔年枝完全秃净无毛，直径5-8毫米，皮孔长圆形，比较显著或不甚显著；髓白色至淡褐色，片层状[1] 。