1839年，瑞典人莫桑得尔（C.G.Mosander）发现了镧和镨钕混合物（didymium）。
1885年，奥地利化学家威斯巴赫（Welsabach B. A. V.）从混合稀土中分离出两种新元素——镨和钕。钕被命名为“Neodymium”，源自拉丁文，系“新的李生子”之意，中文译为“钕”，元素符号为Nd。[12]
1925年，人们分离出纯态金属钕。[8]
1983年，钕铁硼永磁体的问世引起了国际磁学界的轰动，被列为当年世界十项重大科技成果之一。[9]
因为钕离子的吸收谱线比较特殊，在不同光源下有不同颜色：
Nd原子的电子排布为[Xe]4f46s2。轨道的能量和空间伸展范围当核电荷增加超过57时都会突然地减小。举例来说，一个4f电子与核的结合能从La的-0.95eV降至Nd的-5eV。于是La原子的轨道仍然空着，并采取了5d16s2的基态构型，到Nd时轨已的能量已低于5d，因而采取了6的基态构型4f46s2。Nd除了可以形成常规的+3价化合物外，还可以形成少数+4价的固相化合物，例如立方晶系的Cs2RbNdF7（a=9.748Å）。虽然Nd(IV)的简单氟化物尚未制得过，但是在150—350℃时把Cs3NdF6、Cs3LnCl6或Cs3Ln(SO4)3进行氟化，可得到桔红色的Cs3NdF7。根据对有关化合物的磁矩的测量表明其中的Nd不是100%处于四价状态，其中一部分仍为三价。[5]