RBD的研究时间并不长。1958年，Barret深化对滨海旅游地的分析，认为滨海旅游地的住宿、饮食、娱乐、商业各项旅游设施趋向于集中布局，并具有明显向中心区集中的趋势。其意义在于把城市地理学的某些理论应用于旅游、游憩的研究中。
1970年，C. Stansfield和J. E. Rickert在研究旅游区的购物问题时首次提出RBD，用之描述这类旅游地的结构和功能特性。他们给RBD的定义是：所谓的RBD就是为季节性涌入城市的游客的需要，城市内集中布置饭店、娱乐业、新奇物和礼品商店的街区。
随后，V. Taylor（1975）用宾馆及其他旅游接待设施，如咖啡店、古董店、剧院、服务站、游乐园、饭店、公共浴室和公共水族馆的分布来定义RBD。以南非的东伦敦为例，把上述设施的建筑面积占街区建筑面积50%以上的城市街区，在地图上表示出来，得到RBD是一长条形，游憩活动主要集中在海滨，其后的边缘区主要为旅游接待设施，特别是提供餐饮服务的寄宿处。这是早期对RBD的研究。
80年代末90年代初，学者们开始真正重视城市旅游问题，RBD的含义也扩展到城市旅游研究中，并试图以此解释城市里以旅游者为导向的城市功能应如何布局与分布的问题。Pearce（1989）对70年代RBD的研究进行了影响深远的评论，而Meyer－Arendt（1990）则把这一理论运用到墨西哥湾海湾滨海旅游胜地作个案研究，提出了“T”型RBD空间模型[1] ，对理论有所补充。R. W. Bulter（1991）在研究加拿大西埃德蒙顿特购物中心（West Edmonton Mall，WEN）的旅游与购物的关系时也使用了这一概念。他认为购物作为一种旅游活动的地位日益重要，像WEN这样一座世界最大的超大型购物中心，应该被视为旅游吸引物，它最突出的特点就是其惊人的规模和多种多样的休闲设施。但他对RBD的理论没有很大的补充。
Show & Williams（1994）从分析城市在旅游业中的重要性入手，认为城市在空间和功能上集中了各种设施与吸引物，布局于最能满足旅游者与当地居民需要的地点上，形成RBD。