我国真空断路器经过二十几年的不断发展，在型号种类、产品质量、工艺水平、技术参数和制造装备上都有了长足的进步。从97年的十多年里，VS1一直是12千伏电压等级的主流产品，该产品的典型特征是：
1. 一体化弹簧操动机构；
2. 套筒式复合绝缘主回路结构形式；
3. 借鉴VD4的推进机构，从而实现在开关柜的中置式安装。
比照以上特征来审视市场上让人眼花缭乱的各种断路器产品，我们不难看出在技术层面上并无实质上的突破，同时产品同质化现象则非常突出，所谓的各种型号也不过是基于营销所需的差异化诉求；另外在此期间也出现了“固封极柱”、“模块化弹簧机构”、“永磁操动机构”等技术创新，但对于产品本身性能的提升和给用户带来的价值来看，其进步也是有限的；与此同时，当前在国家的大力支持和推动下，智能电网的建设已如离弦之箭势不可挡，而智能电网对断路器的功能是有新的要求的，只是这种要求还不确切和具体而已。
因此，在断路器大容量、小型化、长寿命、智能化的诸多研发方向中，明及电气选定智能化作为公司的研发重点，愿意为此做一些力所能及的尝试和积累。根据历年的断路器运行故障统计显示，绝缘、机构、温升等因素是导致断路器引发运行故障的主要原因，在断路器的实际运行时，这些潜在故障是不容易被实时监测到的，而这些潜在故障的危害却是巨大的，例如： 图1 明及电气SmartEx
1．作为断路器核心元件的真空灭弧室，存在因真空度降低而丧失开断能力和绝缘水平的情况；
2．由于载流负荷超标、回路电阻增大、散热条件恶化等原因使得主导电回路温升过高，从而导致绝缘故障、机械强度降低等故障；
3．由于触头磨损导致断路器超行程降低，从而影响断路器的开断能力；
4．由于操动机构的二次控制回路存在断线、元件损坏等潜在故障而导致的拒分故障。基于此认识，明及电气做了针对性研发，实现了对上述可能出现故障的在线实时监控，并将该监控装置的数据采集部分植入断路器本体，实现了在不改变外型尺寸、不影响使用习惯、不增加安装环节、不提高维护成本的情况下，在保证断路器现有功能的基础上，增加了断路器的智能化在线监测功能，全面提升了断路器运行的可靠性和安全性，这就是明及电气的SmartEx。 图2 明及电气智能在线监测装置
SmartEx（见图1）的基础是明及电气的VBM5型真空断路器，该断路器采用固体绝缘固封极柱的主回路结构形式，操动机构为明及电气于2000年开发，并经多次技术升级成型的一体化弹簧机构，该产品明及电气已累计生产4万多台，广泛应用于电厂、冶金、水泥、铁路、石化、轻工、城市建设等工程项目，并以过硬的质量深得国内外客户的好评。除了普通断路器具有的功能外，SmartEx的特点是在VBM5的基础上装备了中德合资--常州阿斯博开关有限公司授权使用的Smart在线监测技术，实时反映断路器运行状态，针对潜在故障及时报警，该技术能实现对真空度、断路器运行时的温升、超行程、二次控制回路的实时状态在线监控。该技术的实现由两部分装置来共同完成，一是植入在断路器本体中的各种数据采集装置，二是数据显示、传输和报警装置（见图2）。 图3 SMART装置的产品工作方框图