汉·司马迁《史记·伯夷列传》：“伯夷、叔齐虽贤，得夫子而名益彰，颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。”[1]
后世据此典故引申出成语“相得益彰”。[1]
《伯夷列传》是《史记》七十篇列传中的第一篇。该篇传记以议论为主，以叙事为辅。文中简要的记述了孤竹君（孤竹，国名，传说为商汤所封，在今河北卢龙）的两个儿子伯夷和叔齐互相让位而逃，最后不食周栗，饿死首阳山上的事迹，歌颂了他们注重节义的品德，同时说明伯夷、叔齐之所以能闻名后世，与孔子的称颂有直接关系。[2]
孔子在《论语·公冶长》、《论语·述而》中，对伯夷都有过评价和赞颂。孔子说：“伯夷、叔齐，不念旧恶，怨是用希。”“求仁得仁，又何怨乎？”意思是说：“伯夷、叔齐不记别人过去的仇恨，所以他们的怨恨情绪很少。这是因为他们的目的是在求仁，而得到的正是仁，又有什么可怨恨的呢？”[2]
司马迁在《伯夷列传》中，写道：“伯夷、叔齐虽贤，得夫子而名益彰，颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。”骥：千里马；附骥尾：比喻追随贤人之后。意思是：“伯夷、叔齐虽是贤德，也只是得到孔子的赞誉名声才更加显赫；颜渊虽然专心好学，也只是因为他追随孔子，德行才更加显著。”后来，人们根据这段话引出“相得益彰”这个成语。[2]
人非圣贤，在现实生活中没有完人，所谓人才也只是在某方面有突出特点的人。成语告诉人们，尽管每个人都有缺点，但为实现目标要发挥并使用的是长处优点而非缺点，通过分工协作优势互补，发挥组合效应，互相配合互为补充，发挥各人的长处使其相得益彰，即可使整体效能达到最佳化。[3]
成文用法
“相得益彰”指相互配合的好，各方的长处就更能显现。偏正式结构，含褒义；在句中一般作谓语。[4]
运用示例
汉·王褒《圣主得贤臣颂》：“若尧、舜、禹、汤、文、武之君，获稷、契、皋陶、伊尹、吕望之臣，明明在朝，穆穆列布，聚精会神，相得益章（彰）。”[4]
清·孙士毅《事物异名录·序》：“慈溪厉明府静芗先生原辑，晋轩学使关前辈增纂而厘订之者……真两贤相得益彰也。”[4]
相得益彰—相映成趣
“相得益彰”与“相映成趣”意义相近，两者都有彼此配合，互相对照的意思。区别在于“相得益彰”偏重在两者配合后各自的优点作用更为显著，“相映成趣”偏重在两者映照后整体的情调趣味更加浓厚。当强调作用能力更加明显时，宜用“相得益彰”；当强调更有趣味、情调时，宜用“相映成趣”。[4]