世界上实际人口的分布是很不均匀的。按各国的平均数而论，以农业经济为主，人口比较密集的孟加拉国为例，其人口密度为1,067人/平方千米（据2013年统计数字，下同）；而国家比较小，全部国土中城市占重要地位或全部为城市的新加坡与摩纳哥为例，前者的人口密度为7,588人/平方千米，后者为15,142人/平方千米。再看人口少的国家或地区，如北美洲的格陵兰地区只有0.027人/平方千米，即平均每42.7平方千米才有1人（2010年数据）。在冰天雪地的南极洲，它的面积达1400万平方千米，则是一个无固定居民的地区。中国人口的数量居世界第一位，人口密度平均是141.7人/平方千米。以城市而论，北京市的人口密度为1289人/平方千米，但各区县差别仍很大，如市内的西城区，人口的密度达24517人/平方千米（2010年数据），而远郊的门头沟区则只有199人/平方千米。
同地区人口数经常变动，故人口密度的计算须针对一定地区和一定时点进行，以便相互进行比较。1900～1980年，世界人口密度已从每平方公里10.8人增至29人。1980年，欧洲人口密度最高，为67人；亚洲次之，为60人；拉美17人，非洲15.7人，北美11人，大洋洲2.5人。中国的人口密度1981年为105.5人。
从世界人口密度图上可以看到，世界人口密度最高的在亚洲，其中有日本、朝鲜半岛、中国、中南半岛、南亚次大陆、伊拉克南部、黎巴嫩、以色列、土耳其沿海地带；在非洲有尼罗河下游、非洲的西北、西南以及几内亚湾的沿海地区；在欧洲，除北欧与俄罗斯的欧洲部分的东部地区以外，都属于人口密度较高的地区；在美洲主要是美国的东北部、巴西的东南部，以及阿根廷和乌拉圭沿拉普拉塔河的河口地区。人口密集地区的总面积约占世界陆地的1/6，而人口则占世界总人口的4/6。这些人口密集的地区也是世界工、农业比较发达的地区。
从全球来看，亚洲人口最多，达41.643（2010年）亿，占世界人口60.5%；大洋洲最少，只有0.29亿，仅占世界人口的0.5%；介于其间的为欧洲、非洲、北美洲和南美洲。按国家为单位来看，到2008年，超过一亿人口的国家有中国（13.6亿）、印度（10.1亿）、美国（2.98亿）、印度尼西亚（2.12亿）、巴西（1.86亿）、俄罗斯（1.63亿）、日本（1.31亿）、尼日利亚（1.28亿）、巴基斯坦（1.19亿）、孟加拉国（1.12亿）、墨西哥（1.08亿）、菲律宾（1亿）。