公元1801年，英国物理学家汤姆斯·杨格（Thomas Young 1777–1829）发表他的“色彩”研究说：人们的眼睛可以有红光、绿光、紫光三种视觉神经的“色感”感觉。进一步，更宣称自然界皆因有红、绿、紫此三种基本的色彩的“混合”，才能让人们感觉到许许多多，所有的不同颜色。
公元1860年，英国麦斯威尔（Maxwell 1831–1879）研究彩色底片，率先采用三原色之红，绿，蓝分别摄影，再重叠放影之方式，成现彩色影像。这是色彩加色法（Additive Process），此法引发现今彩色电视机（Color Television）能显示出彩色的原理。从此，引发世界摄影由黑白走入彩色的开始。也就是人们所称谓“彩色摄影时代”的崛起。
1861年，英国麦斯威尔（Maxwell 1831–1879）拍摄了第一张彩色照片。 共5张 彩色照片
公元1869年，法国科学家迪克奥隆（Ducos Hauron）是有史以来第一人提出，依画家将红、黄、蓝三种基本颜料，按不同比例作调和，而制作出彩色照片者。其作品虽不尽人意，但是彩色摄影照相已有了突破。
公元1873年底，德国柏林工科大学教授佛克尔（H.W.Vogel 1834–1898）将火棉胶感光版，浸在苯铵液后，就能感受绿色光，试验一发表，鼓动了科学家们，寻找其他色彩的感光增添剂。摄影软片，最早仅能感应蓝色光，再改善可感应紫色光，公元1874年，已可感应黄色光，到公元1881年，更进步可以感应到红色光。底片到此，已可以对红、橙、黄、绿、蓝、紫等色光有了“色感”，不过，照片的缤纷明丽程度，需要加予改善。
公元1888年，美国发明家爱迪生（Edison Thomas Alva 1847–1931）制造第一部电影摄影机器（Kinetograph）。长达50呎的软片上，连续已拍摄有600幅画面影像，放影在一大箱内，有一个看孔，供一人可以看到约一分钟的景物，也就是在中国称之谓“看西洋片”。
公元1889年，爱迪生与伊斯曼合作，建立今后的电影及照相机，胶片的格式与边绞孔距。这是制造摄影器材全世界“标准化”的开端，其意义重大。
公元1894年2月，爱迪生首建世界上第一座电影拍摄厂棚，拍摄第一部影片运囚车（Black Maria），接着“看西洋片”风靡于世。
公元1891年，法国物理学家李普斯（Lippmann Gabriel 1845–1921）公布不用染料，新颖的彩色摄影方法。他是巴黎大学著名教授，因首位以科学方法制作出“彩色摄影感光版”，在公元1908年荣获诺贝尔奖。他利用科技在一张全色感光乳剂上，加层反光汞，使光影通过感光乳剂，再反映回来与射入光影“干涉”成潜影，其潜影会接受，各色彩有不同影像，观看时很明显，鲜艳真实。可是，因李普斯方法制出的彩色底片过程很复杂，不能重复印制，又需很长时间的曝光，所以不能够普及。但是他应用科学于摄影上的开发，居功甚巨，诺贝尔奖颁授，实至名归。 早期彩色照片