该词语表示受统辖或从属于上级主体的关系，强调明确的上下级层级属性[2] [4] 。在句法结构中常以“A隶属于B”形式出现，例如：“该研究所隶属于中国科学院”[2] 。英文对应翻译“member of”侧重成员归属，“attach to”强调依附关系，两者在不同语境中可交替使用[1] [3] 。
古代典籍中，“隶属”一词最早见于《韩非子·难势》，记载尧通过隶属关系施行教化。晋代潘岳在《上关中诗表》中描述齐万年作为编户隶属于特定政权。唐代韩愈提及军队被分割隶属于不同将领的案例，邹韬奋则说明机构间理念相通却无直接隶属关系的情况。
语言应用中派生出系列相关词汇：
隶属的：形容词性用法，如“隶属的机构”[1]
隶属函数：数学与逻辑学领域术语[1]
隶属于外国的：描述涉外管辖关系的复合词组[3]
与“隶属”的细微差异在于，“隶属于”强调动作的持续性及方向性，“于”作为介词引出隶属对象。现代汉语词典收录该词条时，通常将其归类为动词短语而非单独词条[2] 。
主要用于三类语境：
行政管辖：描述层级政府或机构间关系，如“重庆直辖市隶属于国务院”[2]
组织归属：说明企业、社团的内部架构，如“分公司隶属于集团公司”[4]
学术分类：界定学科分支或理论体系从属，如“模糊数学隶属于应用数学范畴”[1]
在使用限制方面，该词语不适用于描述平等主体间关系，且宾语必须为具有管辖职能的实体。造句时可搭配具体管辖对象，但不可用于疑问句式直接修饰人物主体[2] 。