成语包含两组对立范畴："死生"指向生命的存在与终结，"荣辱"涉及社会评价的褒贬两极[2] 。四字并列构成强调人生重大抉择的语义场，既反映个体对生命价值的终极思考，也隐含着中国古代哲学中祸福相依的辩证观念。部分文献将其释义延伸为'人生重大事件'的代称[1] [2] 。
战国典籍《吕氏春秋·论威》提出"死生荣辱之道一"的治军理念，主张通过统一价值观凝聚军心。这句军事思想将个人生死观与集体战斗力建立关联，为成语注入战略决策层面的文化内涵。清代褚人获在《隋唐演义》第四十回写下'死生荣辱，天心早已安排'[1] ，通过文学创作将原本的军事术语转化为宿命论表达，拓展了成语的适用范围。
作为联合式结构的四字成语，其语法特征表现为：
句法成分：主要充当宾语，如"看淡死生荣辱"；或作定语修饰抽象概念，如"死生荣辱的考验"[1]
修辞特性：通过并列对举增强语义张力，适用于说理性文本与历史叙事[1]
语体适用：多出现于书面语体，常见于哲学论述、历史评述及文学作品[1]
与'生死荣辱'存在细微差异：指死亡、生存、荣耀、耻辱[1] [2]
结构差异：前者采用"死生+荣辱"的倒序组合，后者为"生死+荣辱"的常规顺序[1][2]
语境侧重："死生荣辱"更强调个体抉择的主动性[1]
使用频率：现代汉语中"生死荣辱"的使用范围更广泛，而"死生荣辱"更多保留在特定典故引用中[2]
该成语在中国传统文化中具有多重维度：
兵家文化：原初语境体现战国时期"死生荣辱之道一"的军事思想[1]
处世哲学：指人的处世观，作宾语、定语[1]
文学意象：清代褚人获《隋唐演义》第40回通过该成语强化宿命主题[1]
在当代语言环境中呈现以下特征：
使用领域：主要集中于学术论文、历史题材创作及正式场合演讲[1][2]
语义嬗变：部分场合引申为"重大利益关系"的委婉表达[2]
教育价值：作为成语教学案例，展现汉语对举构词法的典型特征
学术界对该成语的考证集中在两方面：
版本校勘：对比《吕氏春秋》不同刻本中'死生荣辱之道一'的句读差异
传播研究：梳理从军事术语向大众成语转化的历史脉络，重点关注明清小说中的语义迁移现象[1]