该短语最早完整文本记载出自《初刻拍案惊奇》第二十四卷，通过"伸手"与"五指不可见"的递进式否定，构建出触觉与视觉双重失效的极端环境意象。现代词典将其归类为中性成语，构词法属于紧缩式结构，其中'伸手'作为前置条件，'不见五指'形成视觉失效的结果陈述，并明确标注该词为歇后语，引用明·凌濛初《初刻拍案惊奇》第24卷的原文作为出处。
粤语方言体系收录该短语时，将其与"死火黑笃""水静河飞"等俗语共同构成黑暗程度描述谱系，体现方言使用者对光线强度的细分表达能力。网络解释指出其语法功能可灵活充当谓语或定语，典型用法如"伸手不见五指的巷道""眼前突然变得伸手不见五指"。
在2020-2021学年温州龙湾区语文期末试题中，命题者通过"我在一个伸手不见五指的晚上晒太阳"的悖论式表达，验证学生对语言逻辑矛盾的判断能力[1] 。教学实践中，特级教师于永正采用该短语创设案件侦破场景，成功激发学生对《新型玻璃》课程的学习兴趣[2] 。
安全教育培训课件《讲故事说安全》运用该短语描绘山中夜路场景，通过"崎岖山路"与"伸手不见五指"的双重困境设定，为后续"瞎子点灯"寓言提供叙事前提。现代诗人刘源望在组诗中借"怀念伸手不见五指的夜晚"追忆传统村落生态，完成从物理黑暗到文化乡愁的隐喻转换。
该短语通过具象化的身体动作（伸手）与视觉结果（不见五指），形成符合人类认知规律的意象编码。教育神经科学实验表明，此类具身认知型俗语相较于抽象描述，能提升记忆留存率[2] 。在跨文化交流中，该表达常被用作汉语语境下黑暗程度的标准化度量参照。