灌木、藤本或乔木，茎通常不分枝，单生或几丛生，表面平滑或粗糙，或有刺，或被残存老叶柄的基部或叶痕，稀被短柔毛。[1]
叶互生，在芽时折叠，羽状或掌状分裂，稀为全缘或近全缘；叶柄基部通常扩大成具纤维的鞘。
花小，单性或两性，雌雄同株或异株，有时杂性，组成分枝或不分枝的佛焰花序（或肉穗花序），花序通常大型多分枝，被一个或多个鞘状或管状的佛焰苞所包围；花萼和花瓣各3片，离生或合生，覆瓦状或镊合状排列；雄蕊通常6枚，2轮排列，稀多数或更少，花药2室，纵裂，基着或背着；退化雄蕊通常存在或稀缺；子房1-3室或3个心皮离生或于基部合生，柱头3枚，通常无柄；每个心皮内有1-2个胚珠。果实为核果或硬浆果，1-3室或具1-3个心皮；果皮光滑或有毛、有刺、粗糙或被以覆瓦状鳞片。[1] 棕榈树
种子通常1个，有时2-3个，多者10个，与外果皮分离或粘合，被薄的或有时是肉质的外种皮，胚乳均匀或嚼烂状，胚顶生、侧生或基生。[1]
分布于热带、亚热带地区，主产热带亚洲及美洲，少数产于非洲。中国约有28属100余种（含常见栽培属、种），产西南至东南部各省区。[1]
棕榈科下分为5个亚科。[1]
种植棕榈科植物的场地，土质若不好，可用山泥或垃圾土或有机肥拌土垫底改良。棕榈植物的种植宜在春季气温18℃以上时进行，此后温度渐升，水分蒸发较小，有利于植株复壮生长。 棕榈
秋季种植要预留2个月以上的持续生长时间，才能进入冷冬季保暖，否则最终仍容易导致死亡。冬季忌移苗，移后若遇低温，景观树棕榈科植物茎干需用草袋或塑料薄膜包扎保温，使之顺利越冬，否则遇寒害生育受阻，恢复较困难，尤其是单干物种，如大王椰子、红棕榈、假槟榔等，移植时要特别注意保护茎生长点，不可折断或受到伤害。景观树棕榈科植物夏季虽不是种植与移植棕榈植物的最佳时期，但若苗木壮实，植后加强水管，仍能取得良好的效果。[2]