该成语具有双重语义特征：
指人的肢体动作失控状态，如醉酒者"喝得东倒西歪"[1]，或体力不支者"摇晃欲倒"的姿态
描述物体的物理形态特征，常见于建筑结构"东倒西歪屋"、被强风摧折的植物"向日葵刮得东倒西歪"[1]等场景
元代文献中存在两类出处记载：
曾瑞卿《留鞋记》第二折"醉醺醺东倒西歪"展现醉酒者姿态
元代曾瑞卿《留鞋记》"醉醺醺东倒西歪"描绘宴饮场景[1]明代冯梦龙《东周列国志》第八十三回记载"侍卫东倒西歪"，延续描述混乱场景的用法。明清小说如《水浒传》"三间东倒西歪屋"、《东周列国志》中建筑描写，均体现该成语的跨时代使用。
语法结构具有三个显著特点：
联合式构成：方位词"东""西"与动词"倒""歪"形成对仗结构
活用现象："东""西"作为方位名词作状语，构成"向东倒、向西歪"的意象组合
贬义倾向：多用于描述失序、混乱状态，如《醒世恒言》中"家业东倒西歪"指经济状况恶化
语义网络包含多重关联维度：
动作失衡类："前仰后合"侧重前后晃动，"七颠八倒"强调无序状态[1]
物体倾斜类："杂乱无章"偏重排列混乱，"东扭西歪"特指局部扭曲[2]
反义体系："井井有条"构建秩序化场景，"傲然屹立"塑造稳定意象[1]
山西长治方言中存在同义成语"圪醍圪倒"，例句"走路圪醍圪倒"与标准语"东倒西歪"形成方言与官话的语义对应。这种地域变体印证了该成语在汉语文化圈内的广泛传播，同时保留核心语义"步态不稳"的特征。
语言学分析显示特殊语法现象：
方位词状语化："东""西"失去实际方位指代功能，转化为动作趋势修饰
动词并置："倒"与"歪"构成连续动作描写，强化动态失衡感
贬义引申：从具体物理状态引申至抽象负面评价，如《封神演义》中"法度东倒西歪"喻指制度崩坏