辽神册三年（918年），上京始建，初名“皇都”。
辽会同元年（938年），改名上京，并设临潢府。
辽天庆十年（1120年），辽上京被金攻占，初期仍用临潢府旧称，后归属金北京路。[18]
金贞祐二年（1214年），蒙古兵占据此地，金在“北国”的统治宣告结束。以后这个地方成了元代功臣薛特禅后裔所有，为全宁路鲁王分地。[19] [21]
辽上京遗址平面图及部分遗址
1962年，内蒙古文物考古队对辽上京遗址进行了勘探试掘。[17] [21]
2011年，中国社会科学院考古研究所和内蒙古自治区文物考古研究所联合对辽上京遗址进行首次系统考古发掘，发掘面积2000多平方米。[5] [21]
2012年，中国社会科学院考古研究所和内蒙古自治区文物考古研究所联合对辽上京遗址皇城西山坡佛寺遗址进行发掘，该次发掘荣获了2012年的“全国十大考古新发现”。[3] [21]
2013年，中国社会科学院考古研究所和内蒙古自治区文物考古研究所联合对辽上京遗址宫城南门大街进行了发掘。[2] [21]
2015年，中国社会科学院考古研究所和内蒙古自治区文物考古研究所联合对辽上京遗址皇城和宫城进行了考古勘探和发掘。[17]
2016年6月—10月，中国社会科学院考古研究所内蒙古第二工作队和内蒙古自治区文物考古研究所联合对辽上京宫城南门遗址、2号院南廊庑遗址、皇城东门内大街遗址等进行了考古发掘或试掘。[2]
2020年10月，由中国社会科学院考古研究所内蒙古二队和内蒙古文物考古研究所联合组成的辽上京考古队，在辽上京遗址发现一处辽金时期的大型皇家寺院遗址。发掘显示，在辽代灭亡后，金代又对寺院进行了二次营建，局部有扩大的倾向。[6]
2022年6月，考古人员在辽上京皇城遗址西南部发现大型建筑基址。6月至10月，中国社会科学院考古研究所和内蒙古自治区文物考古研究院联合组成辽上京考古队，对辽上京皇城遗址西南部大型建筑基址进行了考古发掘。[14]
2023年6月，在内蒙古自治区赤峰市巴林左旗举行的首届辽上京文化论坛上，专家介绍，辽上京遗址考古取得系列新突破。由中国社会科学院考古研究所和内蒙古考古研究所联合组成的辽上京考古队，从2011年起通过考古调查、钻探和发掘，首次确认了辽上京宫城的位置和规模。宫城位于皇城中部偏东，平面呈近方形，东、南、西各辟有一门，目前未发现北门。通过对宫城四面墙体的局部试掘和解剖，初步掌握了宫城城墙的营建做法、形制结构及其年代。[16]