晋灵公——前任国君
晋景公——当时晋国的国君
赵朔——赵盾之子，史称赵庄子。
赵同——赵盾异母弟，赵衰与赵姬长子。封在原，史称原同。时为下军将。
赵括——赵盾异母弟，赵衰与赵姬次子。赵盾感念赵姬恩情，指定其为继任的赵氏宗主。封在屏，史称屏括。时为新中军佐。
赵婴齐——赵盾异母弟，赵衰与赵姬幼子。封在楼，史称楼婴齐。
赵旃——赵穿之子，赵盾之侄，已别为邯郸氏。时为新下军佐。
赵庄姬——赵朔之妻，晋景公之姐，史称孟姬、庄姬。
赵武——赵氏孤儿，赵朔之子，史称赵文子。
栾书——栾盾之子，史称栾武子。时为中军将（执政）。
郤锜——郤克之子，封于驹，史称驹伯。时为下军佐。
韩厥——韩氏宗主，早年家道中落，养于赵氏，史称韩献子。时为新中军将。
屠岸贾——《史记》中为晋国大夫、司寇，晋灵公、晋景公宠臣，这次血案的行凶者。
程婴——《史记》中为赵氏家臣
公孙杵臼——《史记》中为赵氏家臣
将《左传·成公四年》、《成公五年》、《成公八年》三篇中的几处描写加以整合，便可梳理出事件脉络：
晋国大夫赵盾，是赵同、赵括、赵婴齐同父异母的兄长。孟姬下嫁于赵盾之子赵朔，赵朔死后谥为庄，故称赵庄姬。而赵氏灭门惨案的重要诱因，其实是一件发生在赵氏家族内部的丑闻—— 赵庄姬与赵婴齐有奸情（此事应在赵朔死后不久，属叔叔与侄媳妇乱伦），事情败露后赵婴齐被赵同、赵括兄弟逐出晋国。赵庄姬因此怀恨在心，在晋景公面前诬陷赵氏说，“赵同、赵括将要作乱”。与此同时，与赵氏家族早有矛盾的栾氏、郤氏家族趁机出面为赵庄姬作证。于是，晋国诛杀了赵同、赵括，并灭其族，赵氏封邑改封给大夫祁奚。当时，赵武跟着赵庄姬住在晋景公宫里。
不久，幼时曾受赵盾养育之恩的韩厥对晋景公谈起赵衰、赵盾的功绩，称如果他们这样的人都没有后人祭祀，谁还愿意为国家效力。于是晋景公复立赵武为赵氏后嗣，恢复了赵氏的爵位和封邑。
太史公在《史记·赵世家》中说道：晋国赵氏家族在赵盾时期曾经执掌晋国朝政，就连当时的国君晋灵公都惧怕他。晋灵公年幼顽劣，宠信奸臣屠岸贾。屠岸贾为己谋利，于是与晋灵公串通一气，屡次刺杀正卿赵盾，未遂。后赵盾逃匿，但是还未出国境，赵盾的族弟赵穿弑灵公于桃园，又迎赵盾，赵盾得以继续掌权。赵盾拥立公子黑臀，是为晋成公。
晋成公即位后，完全委国政于赵盾。屠岸贾失势，心里暗中记恨赵氏，但惧于赵盾的权威，不敢作乱。赵盾死后，屠岸贾又得宠于晋景公（晋成公之子）。前597年，屠岸贾认为时机成熟，就告遍诸将：“当年赵穿弑灵公，赵盾虽然不知道，但是仍是贼首。以臣子弑君主，而他的子孙在朝堂，那还怎么惩罚罪恶之人呢？请诛杀赵氏！”这时曾为赵氏家臣的韩厥却反驳道：“灵公遇到贼人，赵盾正在逃亡，我们的先君（即晋成公）以赵盾没有罪，所以并不诛杀。如今你们要诛杀他的后代，这是违反先君的意思而乱开杀戒。”屠岸贾不听，决意要下手。