春秋·孔子弟子及再传弟子《论语·八佾》：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”[1]
后世据此典故概括出成语“不咎既往”。[1]
春秋时期，鲁哀公对祭祀土地神这件事情非常重视。在国家遇到外敌侵扰而出兵打仗时，他也把土地神的牌位带在身上。他认为土地神对所有的国家大事都有着很强的支配作用，因而对它十分虔诚恭敬。既然要祭祀土地神，就需要替它立一个木制的牌位，而牌位用什么木材比较好呢？这个问题却难倒了鲁哀公。[2]
有一天，鲁哀公派人把孔子的学生宰我找来，问道：“做土地神主的牌位用什么木材最好呢？”宰我不假思索地回答道：“夏代用松木，殷代用柏木，周代用板栗木。”[2]
后来，孔子知道了这件事，认为宰我的答复非常荒唐，毫无根据，于是把他叫来进行了严厉的批评教育。孔子语重心长地对宰我说：“已经做了的事，不用再解释了；已经做完的事，也不要再劝谏了；已经过去的事，也不要再责怪了。今后你说话一定要小心谨慎，尤其是在国君面前，更不能不懂装懂。”[2]
不咎既往并非是非不清，黑白不辨，而是一种高超的策略，反映出志向高远，想要成就大业者的胸怀。既往不咎，是不追究具体人的责任，对所犯错误不予惩处，但并不是说不总结经验和教训。是给当事者以出路，但不意味着不追究、不处罚，当事人或者继任者就能继续以往的错误。人生在世，谁都可能遇到君子，当然也就有可能遇到小人。人们在对自己的过失严加戒律的同时，对于他人的小过失，应该予以足够的宽容，不可一味加以谴责，于己无益却又伤人自尊，更会严重到影响彼此的和气。成语告诉人们，许多宏大的事业等着人去做，所以无需在过去的事情上纠缠，耗费时间、资源和精力。[3] [4]
成文用法
“不咎既往”在句中一般作谓语，原指已经做完或做过的事，就不必再责怪了。现指对以往的过错不再责备。[1]
运用示例
清·薛福成《咸丰季年三奸伏诛》：“以后惟有以宽大为念，不咎既往。”[1]