东正教，原意基督教的正统派，“东”是基督信仰诞生的地理方向，及东正教所代表的东方基督教与教会体系。[5] 罗马帝国“双头鹰”国旗与教旗
“正统”在英语写作“orthodox（ˈɔːθədɒks）”，源自希腊语的“Ορθόδοξος（orthódoksos）”，由‘ρθός’（延续的）与“δόξα”（理念）两部分组成。[6]
在初代教会及宗徒继承问题上，意指“充分的”、“完全的”，且“没有遗漏的”，属于基督教从来就有的一种意识形态。[6]
东正教的实体通称正教会（东正教会），全称正统天主教会。
象征1世纪–11世纪的基督教会及整体风格，融合了耶路撒冷、安条克、亚历山大港、拜占庭（君士坦丁堡）、罗马五大原始的自治教会。
随着基督教在罗马帝国的合法与国教化，君士坦丁堡成为帝国政教合一的“新罗马”首都教会，以及整个基督教的首都教会。罗马帝国衰落和解体后，依独立政权组建的独立教会概念诞生。