梁启超先生于民国十年（1921年）拟在天津办一大学，定名为中国文化学院，并约地理学者即中国文化大学创办人张其昀往任助教。此校后因经费无着，而未办成，但张其昀对此知遇之恩，铭记心头，以能继任遗志而报知遇，因而在学校草创时命名为中国文化学院，而有此意。 中国文化大学创办人张其昀先生
于1962年筹备之初，原台湾“教育部长”[17] 、原国立浙江大学（国立第三中山大学）文学院院长、学者的张其昀决定先办研究所，校名曰中国文化研究所，下分十二个学门：三民主义、实业计划（甲）工学、（乙）农业、哲学（含教育）、文学、史学、政治、经济、法律、地学、家政及艺术。次年五月，大学部哲学、中国文学、东方语文（内分俄文、日文、韩文三组）、英文、法文、德文、史学、地学、新闻、美术、音乐、戏剧、体育、家政、建筑及都市设计等十五个学系成立，是一所综合大学。
增设大学部后创办人张其昀原定名远东大学，后因蒋中正先生认为“远东”为欧美之地理观点，以亲笔函建议改以“中国文化”为校名。
1963年，大学部日间部15学系开始招生，随後夜间部4学系成立，更名为“中国文化学院”。[5] 文大前身为中国文化学院与中华学术院，1980年改制大学。
名称由来
中国文化大学又名华冈。中国文化大学在阳明山后的校地原为一片橘园，当时未有名称。迨至校舍落成，创办人张其昀取“美哉中华，凤鸣高冈”之意，撷“华冈”以为地名。在校园中的大贤馆顶楼（集吴稚晖字）、晓园碑刻与大义馆西面入口（于右任书）均可见此字样。学生社团也多冠以华冈二字，以表示属于中国文化大学的社团，而在中国文化大学就学或服务的都可称为华冈人。或有作“华岗”者，为误用。