水椰因为它的外形很像椰子，又长在水里而得名。[12]
水椰是棕榈科水椰属多年生常绿灌木植物， 是大型的具匍匐茎的丛生棕榈孑遗植物。枝条较细，黑褐色，呈中空圆柱形，表面布满小刺；根茎粗壮，匍匐状，丛生。叶子较大，羽状全裂，深绿色表面有纹络，叶背色稍淡，呈枫叶形，坚硬而粗，长4-7米，羽片多数，整齐排列，线状披针形，外向折叠，长50-80厘米，宽3-5厘米，先端急尖，全缘，中脉突起，背面沿中脉的近基部处有纤维束状、丁字着生的膜质小鳞片。[2][13][14] 共8张 水椰
花朵较小，淡白色，有绒毛；花序长1米或更长；雄花序葇荑状，着生于雌花序的侧边；雌花序头状（球状），顶生；果序球形，上有32-38个成熟心皮，果实由1心皮发育而成，核果状，较大，褐色，呈圆球形，表面具有绒毛，表壳较硬，发亮，倒卵球状，长9-11厘米，略压扁而具六棱，顶端圆，基部渐狭，外果皮光滑，中果皮肉质具纤维，内果皮海绵状。种子近球形或阔卵球形，长3-4厘米，直径约4厘米，胚乳白色，均匀，中空，胚基生。花果期几乎全期。[2][13]
水椰在世界上仅生长在亚洲和大洋洲的热带海岸，中国海南东南部的崖县、陵水、万宁、文昌等县的沿海港湾泥沼地带也有分布，亚洲东部（琉球群岛）、南部（斯里兰卡、印度的恒河三角洲、马来西亚）至澳大利亚、所罗门群岛等热带地区亦有分布。[2]
水椰适应性较狭窄，喜高温多雨、多海雾和沼泽的生境。分布区的年平均温为23.8-25.5℃，最冷月（1月）平均温为17.3-12℃，年降水量1400-2100毫米。土壤一般为半碱性的沼泽土，pH值6.8-8.0。壤一般为半碱性的沼泽土，水椰在淡水环境中生长茂盛，能耐低盐，对海水高盐浓度敏感，不能忍耐纯海水浇灌。抗风浪。与红树林生长条件类似，常成在红树林缘、青梅林缘成片生长。或与红树林等混生。[1][10][11] 共5张 水椰